まるでファンタジー映画や、はたまたホラー映画にでてくるようなこの世のものとは思えない雰囲気を醸し出している景色。これらの素晴らしい洞窟は、世界各地の人里離れた場所にひっそりと存在する。
美しい洞窟の形成には水が深くかかわっている。水の浸食により、石灰岩に亀裂が生まれ、それが徐々に広がていく。百万年以上の年月をかけて。これらの隙間、水の浸み込んだ石灰岩こそが、荘厳な洞窟を生み出すのだ。
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繊細なる洞窟のほとんどは一般公開されていない。仮に行くことができたとしても、特別な装備品を身に着けていなければ入り込めない場所が多い。その為、プロの探検家たちが入念に計画を立て、安全を確保した時、プロの写真家を携えて洞窟に挑んでいく。
我々がこれらの神秘的な洞窟を目にすることができるのは、探検家とプロの写真家のチャレンジ精神と好奇心のおかげなのだ。
1.ソンドン洞窟 /ベトナム
現在世界最大の洞窟として知られるソンドン洞窟。外界から孤立した生態系や気象系、さらに地質といった、数え切れないほどの驚きで満ちている。
世界最大の洞窟ベトナム「ソンドン洞窟（Hang Son Doong）」の美しい写真2.Mutnovsky火山付近の氷の洞窟 /ロシア
この洞窟はMutnovsky火山の周りの氷河の中に形成している。そのうちのいくつかは噴火口や噴気口によって生まれたものだ。
驚くべき神秘的光景、火山から流れ出た温水で氷河に形成された、Mutnovsky火山氷の洞窟（ロシア カムチャッカ半島）3.ナイカ鉱山 /メキシコ
ナイカ鉱山の洞窟はこれまでに見たこともないような巨大水晶が育つ場所だ。残念なことに、このクリスタル・ケイブの場所は深さや熱、そして色々な事情から一般人は立ち入り禁止になっているが、この途方もない水晶の洞窟を記録するためにに撮影した写真が山ほどある。
本当にあったRPGダンジョンの世界、巨大な結晶で覆われたクリスタル洞窟（メキシコ、ナイカ鉱山）4.ヴァトナヨークトル氷河の洞窟 /アイスランド
この洞窟はヨーロッパ最大の氷河、ヴァトナヨークトル氷河の中にある、氷河が解けてできる洞窟だ。とはいえ氷河は絶えず割れて変化するので危険な所でもあるのだ。
スイスの湖の下から眺める氷上の世界5.バトゥ洞窟 /マレーシア
この洞窟は現地に住むテムアン人だけでなく、イギリスや中国の入植者にも利用されていた。洞窟内にあったコウモリの糞の化石は農業に使うため掘り出されたが、現在はたくさんの彫像で埋め尽くされ、訪れる人々に向けて解放されている。
6.メンデンホール氷河の洞窟 /アメリカ
この洞窟は、アラスカ州のジュノー市近郊に位置するメンデンホール氷河の一部。この見事な洞窟も解氷した際にできた水に削られてできたものだ。氷河にあって絶えず変化するため、この洞窟が今後どうなるかははっきりしない。
自然が生み出した氷の要塞。一度は行ってみたい場所、アラスカ「メンデンホール氷河洞窟」7.アルガルヴェの洞窟 /ポルトガル
この洞窟があるアルガルヴェ地域は、岩表面の水に溶けやすい性質のために多様な海岸を形作る。ラゴス(ポルトガル南岸)辺りに位置するこの風変わりな洞窟にたどり着くには海を渡るしかない。
8.グローワームケイブ /ニュージーランド
ワイトモ・グローワームケイブには個性的な虫が住んでいる。日本ではヒカリキノコバエなどと呼ばれる光る虫、グローワーム達だ。この虫は洞窟の天井からキラキラと輝く美しい糸でぶら下がり、その光で獲物を惹きつける。
洞窟の中の小宇宙、青白く発光するグローワーム（ツチボタル）の銀河ファンタジー9.タムロート洞窟 /タイ
Nam Lang川が流れるタム・ロート洞窟はタイ北部に位置する。この洞窟は美しい鍾乳石や石筍(鍾乳洞の地面に積もる石灰岩)、そして洞窟で暮らすことに適応した無数のアマツバメ達が同居している。
10.Kyaut Sae 洞窟 / ミャンマー
この洞窟については内部に仏教の寺院が設置してあること以外ほとんど情報がない。
11.マーブルケイブ / パタゴニア
この洞窟は、光の反射が生み出す壮観な眺めで知られている。白い大理石の天井にターコイズ色の水の色が映え、幻想的な風景を創り出す。その美しさとアーチのような形状から、Marble Cathedral(大理石の大聖堂)とも呼ばれている。
12.アンテロープキャニオン /アメリカ
アリゾナ州に位置するこの洞窟は、何千年もの長い年月にわたり執拗な風や鉄砲水に削られたため、非常に滑らかで流れるような壁が出来上がった。この砂漠がモンスーンの期間は、"遠方で雨が降った"という警告も無く危険な鉄砲水が発生することがある。これらの鉄砲水は不注意な観光客の命をかなり奪っている。
プラナコーン洞窟 / タイ
この洞窟はその土地の王達が好んで訪れる歴史的な場所で、その理由は崩れた天井から射す光にある。中央の建物はチュラーロンコーン王の来訪のために、1890年に造られたものだ。
14.エリソンの洞窟 /アメリカ
地下世界への入り口みたいな縦穴は、ファンタジック・ケイブ・ピット(Fantastic Cave pit)。ジョージア州にある"エリソンの洞窟"の一部だ。こういった形の洞窟でザイルを使い垂直に地下へ降りるアトラクションは"ピットケイバー"と呼ばれるファンの間で人気を集めている。
蘆笛岩洞窟 /中国
この洞窟は広西チワン族自治区にあり、少なく見積もっても1200年間は観光客が訪れている場所。こちらも様々な姿をした鍾乳石や石筍(鍾乳洞の地面に積もる石灰岩)が目を奪う。この洞窟の名前「蘆笛岩（英名：リード・フルート）」は、フルート(横笛)と、音を出すため笛の中に入れるリードに因んだものだ。
中国最大級の鍾乳洞、魅惑の蘆笛岩（ろてきがん）via:boredpanda：原文翻訳：R
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コメント
1. 匿名処理班
氷河の洞窟は人の体温が氷に悪影響を与えるから
あんまり人が入らない方が良いらしい。
2. 匿名処理班
8番目ラピュタの飛行石の洞窟みたいだな。
3. 匿名処理班
今日も素晴らしい記事を、ありがとう
4. 匿名処理班
地球って凄いんだな。
5. 匿名処理班
3番ってよく水晶とかクリスタルって書かれるけれど正しくは透石膏でセレナイトって呼ばれるものだよね。
水晶とは全く異なる物だけれどもクリスタルって呼び名の方が身近に感じられるからなのかな。