米ジョージア工科大学の Gil Weinberg 教授が、感電事故により右肘から先を失ったドラマー Jason Barnes氏のために、2本のスティックを装着したロボット義手を開発しました。続きに掲載した動画では、Barnes氏がこの義手と左手、計3本のスティックを使ってドラムプレイを披露します。 片腕のドラマーと言えば、全世界でアルバムセールス6500万枚を誇る英国のロックバンド DEF LEPPARD の Rick Allen氏が有名です。30年前、交通事故で左腕を肩から切断するも過酷なリハビリを乗り越え復帰し、右腕と両足だけで叩けるドラムセットを駆使して現在も活躍しています。

Rick Allen氏の場合は事故時すでに世界的な成功を収めていたこともあり、楽器メーカーなどからのサポートを受けることができました。しかし、ほとんどのミュージシャンにとって片腕を失うことはキャリアの終わりを意味します。ロボット技術によってハンデを克服し、さらにプラスアルファとして3本めのスティックまで得られた Jason Barnes氏の事例は、同じハンデを負うミュージシャンにとって明るい話題と言えるでしょう。

ロボット義手が持つ2本のスティックのうち片方は筋肉の動きで動作、もう一方は自動制御により Barnes 氏の手の動きに合わせて、いくつかのパターンでスティックを動作させています。合計3本のスティックを扱えるとなれば、叩き方によっては普通の人には実現し難いテクニカルなプレイもできそうです。動画後半ではバンド構成でのジャズセッションも見られます。

なお、Weinberg 教授は将来的にこの技術を他の分野、たとえば宇宙飛行士の活動や外科手術などにおける複雑かつ繊細な作業への応用を考えているとのこと。