多数決には個々の意志の互譲や切り捨てが必ず伴う。単純な多数決は衆愚政治へとつながる危険性をはらんでいる。多数決はつねに少数意見の無視をともなう「多数派による専制」の側面があり「最大多数の最大幸福」（功利主義）がもたらす倫理上の負の側面をつねにはらむ。

功利主義は、行為や制度の社会的な望ましさは、その結果として生じる効用によって決定されるとする考え方である。帰結主義の1つ。実利主義とも呼ばれる。また、｢功利主義｣という日本語の語感がもたらす誤解を避けるため、｢公益主義｣あるいは｢大福主義」という呼び方が提案されている。