イモトさん、冥王星へ　片道１０年の長旅にこれは嘘ニュースです

　バラエティ番組でエベレスト登頂に挑戦したことなどで知られるタレントのイモトアヤコさん（２８）が、年末にも打ち上げ予定の有人探査船「ニュークラウン」での冥王星探査に向けて、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）と共同で準備に入っていることが分かった。到着は２０２４年の予定で、成功すれば肉眼で冥王星を見る初めての人類となる。

　イモトさんはバラエティ番組「世界の果てまでイッテＱ！」で、昨年から世界最高峰のエベレスト登頂に向けて準備を進めてきたが、現地で雪崩事故が相次いだことから、今年４月に登頂を断念。本人も自身のブログで悔しさを露わにしていた。

　その後、番組ではエベレスト再登頂に向け準備を進めてきたが、５月末、番組を見たＮＡＳＡ関係者から「冥王星探査に参加しないか」との打診があったという。イモトさんはこの申し出を快諾。現在、長期間にわたる無重力状態に適応するための訓練に入っているようだ。

　船体重量の関係から探査船にはイモトさん一人が搭乗。今の科学技術では火星への有人着陸もままならないことから「冥王星を探査船の窓から肉眼で見た」が、このチャレンジのゴールになる。この先往復２０年にも及ぶ過酷な環境をどのように明るく乗り越えるか、またそれまでテレビが存在しているかどうかにも注目が集まりそうだ。