無重力では地上の植物はうまく育たないため、長期の宇宙ミッションでは効率的な酸素供給が課題の1つとなっています。
世界初となる、光合成する人工バイオリーフがロンドンで開発され、今後の宇宙進出に期待が持たれています。
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開発したのはロイヤル・カレッジ・オブ・アート大学の卒業生であるジュリアン・メルキオッリ氏。
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ベースとなるのは、シルクの原材料である生糸（蚕の繭）。
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生糸から抽出したタンパク質には分子を安定させる驚くべき性質があるといい、タフツ大学のシルク研究室と共同で開発されました。
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このタンパク質の素材に植物から抽出した葉緑体を注入。
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すると生糸のタンパク質の性質によって葉緑体が閉じ込められ、人工の葉として機能するとのことです。
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光を当てると植物と同様に、水と二酸化炭素から酸素が生成されます。
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ジュリアン・メルキオッリ氏は、多くの用途で期待できるのではないかとアイデアを示しています。
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1つは、スタイリッシュなランプのカバーにすることで、酸素を供給してくれる使い方。
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さらには高層ビルの外壁とすることで、都会でも酸素供給ができるという壮大な構想。
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そして、宇宙での長期滞在や他の惑星に設置することで、酸素供給システムへの応用。
実現するための技術的な壁はあるかと思われますが、この小さな葉っぱ1枚が未来につながるかもしれないと思うと、夢のある話ですね。
映像は以下をどうぞ。
Man Creates The First Ever Leaf That Turns Light and Water Into Oxygen - YouTube
Julian Melchiorri on the first synthetic biological leaf, which may help us colonize space
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