中国、遼寧省でこれまで考えられてきた哺乳類の歴史を大きく塗り替える化石が発見された。「陸氏神獣（Shenshou lui）」、「玲瓏仙獣（Xianshou linglong）」、そして「宋氏仙獣（Xianshou songae）」と名付けられたリスの先祖であると思われる、3種の化石が発見されたことで、これまで1億6000万年前頃と考えられていた哺乳類の誕生が、実は2億年以上も前であることがわかったという。
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これらの生物は同じ祖先から進化し、後にかものはしのようなふ卵性の単孔類やオポッサムのような有袋類、そして人間やくじらのような胎盤をもつ動物へと進化していったと、科学者たちは考えている。
すでに絶滅してしまっているハラミヤ目は哺乳類なのかそうではないのか、長い間議論になってきた。今まで、このハラミヤ目は完全な骨の状態で見つかることがなかったため、科学者たちもその正体がよくわかっていなかったのだ。しかし今回遼寧省で発見された3種6つの化石はほぼ完全な骨格を残しており、彼らがどのように進化し、どの程度の大きさで、どのように生活していたかなど多くのヒントを得ることができたのだ。
この生物は大きさはネズミほどで約30gから280gくらい、姿はまるでリスのようで、ほとんど木の上で生活し、少し変わった尖った歯を持ち、虫や木の実、フルーツなどを食べていたようだ。
化石の発見に伴い、この3種のためにユーハラミヤ目という種類が新設された。3種は2億800万年前の三畳紀後期に同じ祖先から進化し、ジュラ紀の1億6000万年前頃に生息していたようだ。
全哺乳類の共通の祖先は、3つの咬頭（犬歯、臼歯の歯冠の尖っている部分）を持っていたと考えられている。しかし今回発見された3種は、両側の臼歯にそれぞれ最大７つの咬頭が平行に並んでいたのだ。しかし、少し変わった歯の特徴があるものの、哺乳類としての特徴も備えていて、例えば、この3種の中耳は、中に3本の骨がある哺乳類の典型的な中耳そのものだ。
ユーハラミヤ目が生息していたとされる時代を考慮すると、爬虫類から哺乳類が派生してしたのは、今までの研究が予想していたよりも遥かに前だと考えられる。
元々哺乳類は、ジュラ紀中期の1億7600万年から1億6100年前頃に誕生したと考えられていたが、DNAデータに基づいた研究によると、どうやら2億3500万年から2億100万年前頃にまで遡ったほうが良さそうだ。今回の発見と研究結果によって、哺乳類がいつ誕生したか判明しただけではなく、今後、さらに古代の哺乳類について多くのことがわかるようになるだろう。
via:dailymail・原文翻訳：rumita
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コメント
1. 匿名処理班
たまに思うんだ。死後、過去や宇宙を見て回る事が出来なかろうかと。
古い時代の生態系を直接みてみたい願望が刺激される
2. 匿名処理班
恐竜と哺乳類で骨格はほぼ同じだし、外見もすごく似ているのがいるから、そのうち恐竜が哺乳類に進化したなんて言われるようになるかもしれない。
3. 匿名処理班
※2
恐竜の本を読んでいて、それがすごく不思議だった
体に対する脚の付き方がああもダイナミックに変わるような変化が２度も起こるだろうかって
獣脚類とほ乳類は共通の祖先を持っていると思う
4. 匿名処理班
ところでサムネの可愛いコは誰ですか？(*´ω｀*)
3種の内の誰かなのかな。。。？
5.
6. 匿名処理班
これから日本でも続々と、化石の発見ラッシュがつづくだろうね。
日本の考古学を揺るがした、旧石器捏造のゴッドハンド事件も
中国での考古大発見を妬んだ日本が、日本にもあるに違いない！としたのが
捏造の発端だった。
そして学歴もない実行犯藤村新一、一人を処罰しただけで終わり
加担した日本の考古学界の捏造体質はなんら変わっていない。
7.
8. 匿名処理班
果物を食べてたって書いてあるけど、被子植物と花の誕生が一億三千万年前、果物はそのさらに後ではなかったかな？
9. 匿名処理班
自分は初期哺乳類はもぐら的な感じだと思ってたが樹上性だったのか
でも樹上生活は立体視や複雑な運動等高次の神経発達が必要でそれが初期から出来たとは考え辛い
多分これより更に古い哺乳類が存在すると思う
10. 匿名処理班
哺乳類の次はなんだろうね？
11. 匿名処理班
爬虫類との枝分かれから早い段階でこの生物が出てきたのか枝分かれが遡るのか。
いずれにせよ進化史も少し発見があると謎がさらに増えて、もどかしいけど面白い
12. 匿名処理班
可愛いご先祖様。もし生き残っていらっしゃればご馳走しますのに。