あだち充のゲッサン連載「MIX」第30回です。
全国高等学校野球選手権・東東京大会が迫り、その展望を新聞で確認した音美。
健丈の一年生4番・赤井兄が書かれている事に気がつく音美だが、投馬が調べたところ中学時代から結構知られたバッターだったのだという。
一方、死んだ父・澤井圭一の事に触れる音美だが、彼は東東京大会準々決勝でベースカバーに入った一塁上でランナーと交錯し、利き腕をスパイクされじん帯を断絶させてしまったらしい。
実は倉庫のユニフォームは自分のものであり、手術したあとに自分がもらったという投馬の父。
そんな明青の一回戦の相手が健丈高校に決まり、情報収集に余念がない監督の娘・春夏だったのだが…!?
前身の須見工から通算で創部60周年になるという健丈高校野球部。
数年前から名門復活に向けて学校側も本気で取り組んでおり、3年前まで四国の名門野球部コーチである小宮山新平を監督に招いたのだという。
鬼と呼ばれた名将と衝突し、ケンカして飛び出したところを声をかけたらしい健丈高校。
最初の2年は監督補佐として都内の中学を自分の足と目で見て回り有望選手をピックアップし、その5人を一年がかりでくどいて健丈に入れ、晴れて今年の春から正式に監督に就任したらしい。
何やらかなり計算して戦力を作ったらしい健丈高校。
もしそのプランに穴があるとすれば名将と衝突したという小宮山コーチでしょうか?
名将なのは鬼監督の方で、小宮山はそれに徹する事が出来ない二流監督である可能性はありそうな気がします。
そんな健丈のデータを見せられるも全く興味を示さず、眠ってばかりの投馬。
実は走一郎によれば試合前に眠くなっているのは調整が上手くいっている証拠なのだという。
そのデータを頭に入れる走一郎だが、駒によれば見たレポートは全て頭に入ってしまうらしい。
どうやら投馬のピッチングが上手く行くかどうかは走一郎にかかっている様ですけど、仮に投馬にハプニングが起きて走一郎が投げなくてはならなくなったらどうするのかな?
勝ち進めば監督も継投を考えてくると思いますけど、怪我でもなければやはり投手と捕手を入れ替える様な選手起用をして来るのでしょうか…?
明治神宮第二球場で試合が始まる事になった明青学園。
だが、やはり同じ明青でも中学生である音美たちは授業がある様子。
しかし、その日は「自習」になってしまい、時間があるとなったら余計に試合が気になってしまったか?
赤井と試合の話をする音美だが、彼は100%明青を応援するのだという。
「もしかするとあまり仲良くないの?お兄さんと…」
そんな彼の微妙なところを質問する音美。
「兄弟なのに?」
「兄弟だから――」
仲の良い兄弟を毎日見ている音美としては、赤井の言葉は予想外だったのかも知れません。
そんな中、夏野がいない事に気がつく赤井だが、音美によればカゼをひいて休みなのだという。
それを口にして同時に頭に疑問符がつく音美。
実は、夏野は学校をさぼって試合を見に行っていた!?
どうやら彼もまた立花投馬がどれだけのピッチングが出来るのが気になっていたらしい。
来年には後輩として明青に入学してくると思われる夏野。
投馬の出来次第で甲子園が現実的かどうか見えてくると思いますし、相手が健丈ともなればその試金石としては十分のはずです。
それを考えれば気にならないはずがありませんし、中学時代の彼の苦労を知っていれば尚更です。
恐らくはらーめんドラゴンのマスターも見つめる中で始まった第1回戦。
一番打者・寺本(5人の1年の一人)を変化球で攻める投馬だが、実は打者が変化球を苦手としている事を理解していた様子。
転がして一塁に出るも、素早い送球で盗塁死させた走一郎。
その様子に捕手の肩に注目した小宮山監督だが、肝心の投馬の投球は見ていなかった?
続く二番打者をゴロに仕留めた投馬。
「何者だ?あのピッチャー」
投馬のしたたかなピッチングに何かを感じた二番の山路(5人の1年の一人)だったのだが…。
何と、待っていたとばかりに三番の3年・轟を三球三振に仕留めてしまったのだ!!
どうやら春夏のデータを生かしたらしい走一郎。
今のままなら試合前に何の手も打たなかった小宮山監督は手痛い勉強代を支払う事になりそうなのだが…!?
「…あいつか」
そんな投手が家の前で会った男であると赤井は気がついたらしい。
弟の事でもめているところを投馬に見せてしまった赤井。
あからさまに弟をバカにした態度を取っていた赤井兄ですけど、もしここで投馬に屈する事になれば事前に明青をちゃんと調べる様に言っていた弟にも負けた事になり、それだけは絶対に阻止しようと気合を入れて挑んで来るかも知れません。
かつての宿命の対決・第二章となった明青と健丈の戦い。
果たして勝つのは明青なのか?
そして投馬はその実力をお気楽な元名門のコーチに見せ付ける事になるのでしょうか…?
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