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「日本人で魅力を感じる選手？　サカモトだね」

　３年前の話だ。神宮球場でヤクルト─巨人戦を視察していたメジャーのスカウトが、
遊撃を守る巨人の坂本勇人（２５）の動きを目で追いながらこう語ったことがある。

「彼がレギュラーを獲得した頃からずっと関心を持って見ているんだ。とてもセンスがいい。スイングのスピード、技術がある。
守備もダイナミックだし、足もある。肩も悪くない。メジャーの選手に近いタイプの選手。試合に出続けるタフさもある。
このまま順調に成長していけば、メジャーの遊撃手として十分にやれると思っているよ」

今季も「東京ジャイアンツはポスティングを認めていないが、１６年に海外ＦＡ権を取得したとしてもまだ２７歳と若いことは大きな魅力だ。
同じ遊撃手の阪神の鳥谷よりもポテンシャルは高い」と話していた。

このスカウトは順調にキャリアを重ね、今やヤンキースで辣腕を振るっている。昨オフの入札制度による田中将大の獲得にもかかわっているとみられている。

■ゴジラ松井氏も「穴がない」と高評価

　これまでも坂本はメジャーで一定の評価を得ていた。２０１３年ＷＢＣの決勝ラウンドで渡米した際には、米メディアが「守備はメジャーリーガーに劣らない」と報道。
今回の日米野球では、メジャー挑戦の意向を表明している前田（広島）、金子（オリックス）に注目が集まる中、米メディアのひとりはこう言った。

「過去に何人もの選手が苦労したこともあり、日本人内野手の評価は決して高くはない。ただ、坂本については走攻守を含めた総合力が高い選手だといわれている。
坂本が海外ＦＡ権を獲得する再来年、メジャー挑戦を決断した場合、手を挙げる球団はあるだろう。

ヤンキース？ジーターが引退し、今はアレクセイ・ラミレス（ホワイトソックス）の獲得に乗り出しているとの話もあるが、
再来年もレギュラーを固定できなければ、チャンスがあるかもしれない」

今春キャンプでは臨時コーチを務めた松井秀喜氏が坂本相手に打撃投手をし、「素晴らしいと思う。練習で穴を見つけるのは難しい。
振り切る力があり、どこに投げてもバットの芯で捉える。（内角は）うまく腕をたたんで打つ」と、評価したのは記憶に新しい。

　当の坂本は、メジャー志向について公にはしていないが、１３年１月に入札制度によるメジャー挑戦を希望していた楽天（当時）の田中将大とテレビ番組に出演した際には、
将来のメジャー移籍について「正直、全然まだない。今のままじゃ絶対無理って思ってる」と話していた。

　来年１１月には国際大会の「プレミア１２」が開催され、故障さえなければ代表入りは確実視されている。
２年後、メジャーへ羽ばたくのか。巨人の看板選手の周辺はそのとき、にわかに騒がしくなりそうだ。

http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20141120-00000014-nkgendai-base