いけさんフロムエル : 「ＭＩＸ」～死闘・８回裏！勝ち方を知るピッチャーと的中した懸念！！

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あだち充のゲッサン連載「ＭＩＸ」第３４回です。

７回表にして２－１と逆転を許した投馬たち。
その投馬からホームランを放った赤井だが、「たまたま」であり、監督が思うほどこの試合は楽ではないと感じている様子。
その後の打者を連続三振に仕留め、打たれたショックはないところを見せた投馬。
７回裏にはその投馬がデッドボールになるなどのアクシデントはあったものの、続く８回表を三者三振に仕留めた投馬だったのだが…！？

「…そうですか　あなたは伝説のピッチャーでしたか…」
投馬たちが球場で激しい試合をする一方、自宅で死んだ父のユニフォームを見つめていた投馬たちの母。
今の夫との再婚話に何故迷わなかったのかずっと不思議だったという母だが、運命の様なものを感じていたらしい。
野球のルール入門の本も購入し、これからは自分も応援するつもりらしい母ですけど、別に今急に息子たちが野球を始めた訳じゃないね？
子供の頃から野球をやっていて中学でも頑張っていた訳ですし、それを考えたら興味を持つのがちょっと遅すぎるんじゃない？（笑）

そんな母が興味を持ち始めた息子たちの試合は８回裏で１点のビハインド。
依然として喜多の投げる球にタイミングが合わず１・２番は連続で凡退。
ツーアウトで３番・走一郎に回るがまともな勝負はしてもらえず四球で出塁する事になったらしい。
「――で、あの４番ですよ…」
４番・今川がイマイチ信用出来ないらしい夏野。
そんな夏野に自分は何度も今川に救われたと反論する元エースだが、投馬も今川の事は高く評価している様子。
「似合うんですよあの人には４番が――」
中等部でも２年から４番を打っていたという今川。
いつもではないものの、この打席には４番の雰囲気が出ていると、不安顔の監督をよそに前向きな評価をする投馬だったのだが…！？

「タッチ」でも孝太郎という相棒が頼りないと思いつつも時々結果を出していました。
今回正に彼にとってそういう場面が訪れた訳ですけど、甲子園を狙うには彼が爆発するのは絶対条件の様な気がします。
これから何度そういう期待をかける場面が訪れるか分かりませんが、やはり投馬を助け、打者としても走一郎や駒や南郷を黙らせるほどの活躍を見せて欲しいですね。

「４番らしい空振りです」
バットが宙を待っても今川を評価する投馬。
「…本当か？」
そんな投馬の言葉に不安になる監督ですけど、何気に投馬の言葉を頼りにしてますね。
元々選手に近い感覚の監督ですけど、この調子だとこれからも迷う場面で投馬や走一郎に助言を求める事があるのかも知れません。

そんな投馬の予想通りだったのか？
結局、四球で出塁する事になった今川。
「勘のいいピッチャーですね」
打たれると感じたピッチャーが逃げたと察した投馬ですが、同じピッチャーとして感じるものがあったのかも知れません。

連続四球でも喜多に信頼を寄せる小宮山監督。
冷静沈着で勝ち方を知っているピッチャーだと評する監督だが、連続四球も計算の内だと感じた様子。
そんな相手の思い通りに５番・尾木を２球で追い込んだ喜多。
チームとしてはまだ未完成だがこの大会を勝ち抜く力はあると、依然として自信が揺るがない小宮山監督だったのだが…。
「外野にしても…守備範囲の狭い…」
「ライトの轟を除けば…」
そのライトにフラフラと打ち上げた尾木の打球が！？？

「ありゃ」
打った尾木も驚くライトの後逸でランナー２人が生還。
土壇場で３－２とついに明青が逆転してしまったのだ！！

６番投馬の出番を待たずして試合をひっくり返した明青学園。
となると、いよいよ９回表で投馬が抑え切れるかが問題になる訳ですが、やはり赤井との最後の勝負が決め手になるのでしょうか？
ここまで赤井に対してはいいところがない投馬。
赤井弟の為にも、上から目線の小宮山監督を絶望の底に突き落とす投馬の最終回の快投に期待したいと思います。

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