【艦これ】叢雲「私のバレンタイン・デイ」
「沈みなさい！」
九三式水中聴音機、ソナーによってあたりを付けた位置に爆雷―――こちらは九四式―――を投下する。相乗効果を発揮した対潜攻撃は思った通りの成果を上げたようで、水底の敵の気配は沈黙した。おそらくは敵殲滅、S勝利評価である。
「どう考えても、暁の活躍が一番よね！」
「ハラショー」
静けさを取り戻した海の上を、一隻の駆逐艦娘がいささか危なげな足さばきで滑走して私の横に着けた。遅れてもう一隻、姉を庇う様に後ろから付いてくる艦娘の姿を確認する。ああ、この様子じゃ暁の方は小破しているわねなんてことを考えながら、私は答えた。
「まだ油断するのは早いわ、付近を警戒しながら帰投するわよ。」
「もう、叢雲は心配性なんだから」
下手に損害具合を指摘すると、へっちゃらだし、とか言いながら無理をしかねない。暁は特III型駆逐艦のネームシップだからか、空元気を張って無理をしてしまうことが多いのだ。
「さあ、陣形は複縦陣。暁と響が先頭、それともお子様には出来ないかしらね？」
「何よ、お子様呼ばわりしないでよね。暁だって先頭を努めるくらいできるんだから」
「ハラショー」
すぐムキになるところがお子様、何て思いつつもそれは口には出さない。暁と響が自分の持ち場に向かい始めた。二人共まだ幼いが、戦闘センスは目を見張るものがある。特に響は並みの駆逐艦にはない何かを感じさせる時があった。
「叢雲、暁と響の様子はどう？」
「暁小破、響は無傷よ」
「へえ、流石ね」
旗艦の夕張が声をかけてくる。最近開発したソナーと爆雷を搭載しまくっているため、彼女の足は遅い。そのため、私と夕張とで複縦陣の中央を形成して、全体の速度を調節していた。後ろの二人状態は夕張がチェックしていたため、聞いてみることにする。
「雷と電の調子はどうかしら？」
「二人共中破直前、でも航行に問題は無いわ。帰ったら即、入渠させないとだけどね」
「電、そんなんじゃ駄目よ。もっと速度を上げないと～！」
「はわわ、雷、置いていかないで欲しいのです」
後ろの二人の微笑ましいやりとりを見ていると、夕張が呟いた。
「増えたわね、敵」
「うん」
ショートランド泊地は深海棲艦との戦いの最前線だ。普段から敵の数は多い。だけど。
「こんな近海まで潜水艦が出るなんて、今まで無かったわ」
「大本営の指示は正しかったようね」
近く、トラック泊地を深海棲艦が強襲してくる。トラック泊地と近隣のラバウル、リンガ、ショートランド泊地は共同してこれを迎撃後、反攻に転じるべし。
「全く、口で言うのは簡単なモノよね。結局通常任務はこれまで通り、加えて迎撃に使う資材なんかはほとんどこっち持ちじゃないの。大本営が聞いて呆れるわ」
「おーおー、初期艦かつ現役秘書艦さまが言うと重みが違いますなあ」
「なんですって！？」
夕張の茶化しに睨みを入れたものの、余裕で流された。彼女とは泊地の中でも仲が良い方で、こうした会話は日常茶飯事である。
「私はただ、資材のやりくりが大変だなあと思ってるだけよ、その目は何！？」
「心配してるのは資材じゃなくて、提督の方でしょう。しょ・き・か・ん・さ・ま？」
「･･･酸素魚雷を喰らわせるわよっ！」
今背負っているのが対潜装備なのが悔やまれる。
南方海域といえど海上は寒いはずなのに、カア、っと私は自分の顔が熱くなるのを感じる。
「べ、別に初期艦だからとか、そんなの関係ないし。アイツの心配なんかこれっぽっちもしてないわ。
私はただ資材が足りなくなって作戦が失敗したりしないか。それだけが心配なのよ、それだけだからね！？」
「はーい、デレ雲頂きました～！」
「デ、デレてないし！デレ雲なんて言ってるのアンタだけだからね！やめなさいよ！」
相変わらずこの手の話題になると分が悪い。昔からお互いを知っている夕張相手だと特にバレバレだ。
アイツの心配をしていることは嘘じゃない。本当のことなんだから。
「ちょっとお、叢雲、夕張。遅いじゃないの～！」
「ハラショー」
前方から暁、響の声が聞こえる。夕張とのお喋りのせいで速度が落ちていたらしい。
「あら、ごめんなさい。遅れた分を取り戻しましょう。雷、電も速度を上げるわよ！」
「分かったわ」
「なのです！」
元気の良い後ろの駆逐艦たちとは裏腹に、隣の相棒は青い顔をしている。
「え、ちょ、叢雲さん、私今日は装備ガンガン載せちゃって重いんだけど･･･」
「いつものことでしょう。データ取りたいなんて言って、余分なモノ載せる方が悪いわ。
全艦、両舷全速。神速で泊地に帰投するわ！」
「いやだから、私が一番遅いって･･･お、置いてかないでよぉ！」
初期艦を怒らせると怖いのだ。思い知ったか。
「作戦完了、艦隊が帰投しました。つ、疲れた～～～」
「何よ、旗艦がだらしないわね。６躯の子達を見なさい。即効で風呂に走ってったわ」
陸に足を付けると同時に夕張がへたり込む。
それにしても駆逐たちのあのはしゃぎよう、当分暁はお子様のままね。
「しょうがないじゃない、装備が重いんだもん、装備が」
「はいはい、アンタはさっき取ったデータの検証したいんでしょう。
アイツへの報告は私がやっておいてあげるわ」
「ありがと～。もうギブ。ギブの大号令･･･」
もはや私をからかう元気も無いようなので、手を振って夕張と別れる。
好きなゲームの台詞を口走るあたり、まあまだ大丈夫だろう。
この時間だと、まだアイツは執務室にいるだろう。
私たちが出撃から無事帰ったか分かるまでは、内心オロオロしながら書類に目を通しているに違いない。
初期艦の私と初めて任務をこなしたあの頃からちっとも変わっていない。
まあ、近頃はその内心を態度に出すことはなくなっただけ進歩していると言えなくもないか。
現に最近着任したばかりの艦娘の仲には「ここの司令官は落ち着きがあって格好いい」なんてコロっと騙される子もいる。
私の目からすれば、アイツが動揺を押し隠しているのなんて一目瞭然だけれど。
ヘーイ、叢雲。出撃は終わりましたカー！？」
なんてことを考えながら歩いていると、後ろから陽気な声がかけられた。
「ええ、そっちは演習帰り？金剛。お疲れ様ね」
「ハイ、S勝利のMVPダヨー！後でテートクに褒めて貰うデース！」
相変わらずこの戦艦はテンションが高い。金剛は私ほどではないけれど、
アイツの指揮下に入った最初の戦艦で付き合いは長い。
「ワタシのburning love 、絶好調だヨー！これでテートクのハートも頂きネ」
「はいはい、相変わらず元気ねえ」
泊地のエースだというのに、この親しみやすさ。この底抜けに明るい金剛のことが私は好きだ。
･･･もちろんアイツもだろう。大規模な作戦では戦艦や正規空母が総旗艦となるものだが、
次のトラック泊地での旗艦もやはり、今までどおり金剛となるだろう。
火力だけ見れば大和、威厳なら長門や加賀がふさわしいのだろう。でも。
私が、私や泊地のみんなの命を預けてもいいと一番に思えるのは、やはり金剛だろうと思う。
それはアイツと私が二人っきりで、初めての大規模作戦の艦隊編成を夜通し考えた頃からずっと、変わらない信頼だった。
「おっと、今回は皮算用じゃあないデスよー？？」
「難しい言葉知ってるわね、帰国子女」
ふふふん、と得意げに鼻息を荒くする金剛。なんだか球磨に似てる。
「実はワタシ、今回の勝利で練度が98になったのデス！」
ついに来た。来てしまった、と思った。
ケッコンカッコカリ。
大本営が巫山戯てつけた、ネーミングセンスの欠片もないその制度。
練度は通常、１から始まり最高９９で打ち止めとなる。
練度９９となった艦娘が提督から妖精さん開発の特殊な指輪を渡されると、そのキャップが開放されるのだ。
９８までの練度は、戦場での戦果によって反映される。
すなわち、火力が高い戦艦等に極めて有利な制度で不公平だと私は思う。
･･･あくまで、正当な評価を下すためにだけど。
初期艦である私が真っ先に練度が上がらないから拗ねているわけではない、断じて。
この制度がケッコンカッコカリと呼ばれる所以は、９８から９９への到達が難しいからだ。
練度９８から９９への上昇は、単なる敵の撃墜数では認められない。
旗艦としての艦隊指揮能力、秘書官としての鎮守府の運営能力、
遠征や演習などの実績、様々な要素が評価されるため単なる火力の優劣では上がらない。
加えて、最も重要なのが提督からの信頼である。
実績があっても提督から指輪を貰えなければ結局練度は９９のまま、打ち止め。
提督の絶大な信頼を得、心の支えとなった証なのだ、レベルキャップ開放制度は。
それはもはや単なる上官と部下ではなく、伴侶と呼ぶに相応しい。
深海棲艦との戦いが終わったら、本当の夫婦になれるほどの心の繋がり。
だからこそ、この制度はケッコンカッコカリと呼ばれるのだ。馬鹿らしい。
「おめでとう、でも先はまだ長いわよ？」
だから、私は金剛にそう言った。
少し声が震えていたかもしれないけど、祝福の言葉を口にすることが出来た。
だってまだ、金剛とアイツが本当にケッコンするわけではないのだから･･･『まだ』・・・？
そう意識して、私の胸がキュン、と悲鳴を上げた。
「oh,分かってマース。ケッコンはまだまだ待つことになると思いマス。
でもこれからガンガン頑張っちゃうヨー！叢雲もFlow me ！ついてきて下さいネー！？」
「ま、せいぜい頑張りなさい。さしあたっては次のトラック泊地防衛作戦かしらね」
耐えられなくなる前に、私は話題を逸らした。それに精一杯だったので、
金剛のらしくない台詞に違和感は覚えなかった。
「イベントですねー。ファイトデース！」
「大規模作戦をイベントっていうのやめなさい。
大本営の奴らが、敵の襲ってこない内地で能天気に使う言葉なんだから」
「叢雲は手厳しいデース。もっと余裕を持たないと。そんなんじゃ額に小じわが付いちゃいマスヨー！？」
「艦齢はアンタより若いから、まだ大丈夫よ」
「ちょっと、それどう言う意味デスカー！？」
本当に、金剛との会話は楽しい。
アイツとのケッコンという、穏やかじゃない話を持ってこられてさえ。
明るく、頼りになって、しかも魅力的な女の子。
だからアイツが金剛とケッコンしたいと思っても当然かも知れない。
私の練度は８７。駆逐艦では１番高いけど、戦艦や空母たちには練度９０代が何人もいる。
あれ、冬イベって中規模じゃん･･･今思い出したわ
まあ、普段と違う任務＝大規模作戦ってことで
別に本当に結婚する訳じゃないし、申請すれば指輪なんて何個も手に入る。
だから、一番先にケッコンするのが初期艦（わたし）じゃなくても、全然気にすることじゃないのだ。
「そう言えば、叢雲。今年はどうするつもりデスカー？」
今度は金剛の方から話題を振ってきた。･･･今年は？
意味がわからないで首をかしげていると
「まさか、何も考えていなかったデスカ！？何してるデース！」
「いや、だから何がよ。さっぱり思い付かないんだけど」
金剛は信じられない、という表情で（というより、大げさな身振り手振りで）
「Happy-Valentine デース！みんなその話題で持ちきりデス！」
なんて言う。
ああ。と私は大した感慨もなくその言葉を受け止めた。
女の子がその、すすす、好きな男の子にチョコを贈る日。
去年は、泊地の艦娘一同ということで、わたしと金
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- 2015年02月15日 21:25
- ハラショー
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- 2015年02月15日 22:47
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- 2015年02月15日 22:55
- ハラショー（何人響いるんですかねぇ）
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- 2015年02月15日 23:00
- ハラショー
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- 2015年02月15日 23:08
- ハラショー
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- 2015年02月15日 23:12
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- 2015年02月15日 23:39
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- 2015年02月15日 23:42
- ハラショー
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- 2015年02月15日 23:46
- ハラショー
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- 2015年02月15日 23:50
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オーチンハラショー
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- 2015年02月16日 00:02
- ハラショー
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