いけさんフロムエル : 「ＭＩＸ」～熱投・最終回！ラストバッターの意地と守れなかった約束！！

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あだち充のゲッサン連載「ＭＩＸ」第３５回です。

２－１と逆転を許したものの、敵の８回表の攻撃を三者三振に仕留めた投馬。
そんな１点のビハインドで迎えた８回裏だったが、４番今川の豪快な振りが喜多投手の四球を呼び込む事に成功する。
続く５番・尾木はフラフラとライトに打ち上げ、万事休すかと思われたのだが…。
守備の穴でもあったライトが後逸し、二者がホームに返って土壇場で３－２とついに明青が逆転してしまったのだ！！

得点圏にランナーを残し、追加点のチャンスを迎えた明青学園。
期待された６番・投馬だったが、打った打球は一・二塁間を抜けるところを攻守に阻まれ、結局一塁フォースアウトとなってしまった様子。
「鉄壁なんだよ内野の守備は…」
外野の轟だけが問題だったと言わんばかりの小宮山監督。
その一方、不満顔を見せる喜多だが、単に逆転されたからという訳ではなかったらしい。

「あいつの才能は投げるだけじゃねえんだよ」
みんなが苦戦する自分のクセ球をまたしても打たれた事を気にかける喜多投手。
最後の打席は結果に繋がりませんでしたけど、このまま成長すれば将来走一郎と４番打者を争う可能性もあるのかも知れません。

「他にいくらでもいただろ？初戦にふさわしい相手は――」
明青学園の想定外の実力に困惑する喜多。
「ああ　そう思ってるさ、――あちらもな」
そんな喜多に対し、明青側も健丈が相手になった事は計算外と考えていると、投馬たちの気持ちを察する赤井だったのだが…！？

試合前はかなり相手をなめていた赤井ですけど、さすがに考えを改めたのでしょうか？
自身はキッチリ結果を出したものの、チームメイトは完全に抑えられてますし、明青の実力を認めない訳にはいかないはずです。
となると、弟との関係にもこの試合が影響してくるのかな？
弟自身が何かをした訳ではないですが、忠告を無視した事を後悔しているのなら今後は弟の話に耳を貸してくれるのかも知れませんね。

全力疾走後の９回表のマウンドに立った投馬。
心配する夏野だが、二階堂は何も心配していないのだという。
「誰よりも知ってるんだよ、このおれが…」
「あいつの恐ろしさは――な」
何と、７連続三振に仕留め、残りアウトひとつまで追い詰めた投馬。
何やら調子が上がってきた投馬ですけど、やはり赤井のホームランが火を点けたのかも知れません。

３番ライトの轟を送り出し、敗退を予感する健丈の選手たち。
ツイてなかったと自身の失敗を誤魔化す轟だが、自身のバットで取り返したいと思っていたのか、かなりの気迫で挑んでいた様子。
そんな轟だが、二年前に小宮山が監督補佐として来た時に一年生だった彼は低迷するチームで一人光っていたのだという。
即レギュラー、即クリーンアップに抜擢された轟だが、負け試合続きの日々が彼を腐らせてしまったらしい。

「おまえ達１年が入部して来た時から、あいつは二年前の輝きを取り戻し始めたんだよ」
何と、有望１年だけでなく、轟をよく見ていた小宮山監督。
明青をなめていたり問題のある監督の様にも見えましたけど、引き抜かれるだけの指導者としての実力は備えていたのかも知れません。

そんな轟の最後の打席はピッチャーゴロで終わる事に。
一塁まで走り、その場で動けなくなってしまった轟。
「もう一年早くおまえ達が揃ってたら、おれは…打てた」
腐って怠けた日々を後悔する轟。
そんな先輩に理解を示す赤井ですけど、どうやら単なる嫌な男ではなかったらしい。

その赤井に最後は回さなかった投馬だが、轟の気迫が気を抜かせてくれなかったんだとか。
最後の勝負があると思っていただけにちょっとこの結果は意外でした。

「不覚だったな…」
初戦敗退した事よりも、立花兄弟が中学時代に自分の目に止まらなかった事に納得がいかない小宮山監督。
「おれのおかげだぞ」
そんな監督に答えるようにつぶやく二階堂ですけど、彼のワンマンがなければ２人が健丈高校に進学するというストーリーもあったのかな？
そんな投馬たちですけど、この夏の注目高を倒したとなれば今後はかなりマークされるはずです。
勢南の西村や東秀の三田だけでなく、新たなライバル校が次々と名乗り出て来るかも知れません。

それにしても今回は投馬ばかりで走一郎や駒、南郷といったメンツがあまり目立ちませんでしたね。
次の試合ではそんな彼らの活躍にも期待したいと思います。

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