ネズミやネコ、人間などあらゆる生き物の脳に寄生し、
宿主の行動をねじ曲げたり健康に害を及ぼすという
恐るべき寄生生物が「トキソプラズマ」です。

どういった生き物でどのような影響を及ぼすのかについて、
インディアナ大学医学部にて教授を務めるグスタボ・アリサバラガ氏と
ビル・サリヴァン氏が明かしています。

ネズミはネコに対して根本的な恐怖心を抱いています。これは、
ネズミを「死」から守るための感覚なのですが、不運にもネズミには
もうひとつ、恐るべき敵が存在します。
それが単細胞生物の「トキソプラズマ」で、これは寄生したネズミの
最も根本的な生存本能である「ネコに対する恐怖心」を
感じなくさせてしまうという恐るべき寄生生物です。

トキソプラズマが寄生するのはネズミだけでなく、陸・海・空の
あらゆる恒温動物に寄生し、もちろん人間にも寄生します。科学者によれば、
世界中でトキソプラズマに寄生されている人間はなんと30億人も存在するとのことです。

アメリカでは5人に1人がトキソプラズマに寄生されていると言われており、
国によってはその寄生率が95％に達するところも存在するそう。
ただし、ほとんどの人の場合、トキソプラズマに寄生されても
何の症状も現れないことも明らかになっています。

しかし、最近の研究ではトキソプラズマは恒温動物の脳内の
分子構造を改造していることが明らかになっており、研究者の中には
トキソプラズマが人間の健康状態や性格をゆがめる作用を持っている、
と提唱する人も現れています。

◆トキソプラズマとは？

科学者が最初にトキソプラズマを発見したのは1908年で、
20世紀の終わりまでにはこの寄生生物に関するさまざまな情報を判明しています。
理由はいまだに明らかになっていませんが、トキソプラズマは宿主の
ネコの腸内でのみ有性繁殖するようになっており、トキソプラズマにとっては
ネコが終宿主となります。
トキソプラズマの主な感染経路は経口感染ですが、人間はネコ用トイレや
ネコの飲食物などを扱う際に、この寄生生物に感染してしまうことが多いそうです。

トキソプラズマはネコ以外の宿主の中では無性生殖で体内全体に繁殖します。
感染の初期段階ではトキソプラズマ症を引き起こし、
免疫不全の場合は重度の組織損傷を伴うこともあります。
といっても、ほとんどの場合は免疫系に抑えられて大きな問題になることはなく、
不快感や寒気、熱、全身の痛みなどの症状に襲われる程度で、
数日中に免疫系により活動が抑えられます。

ただし、妊娠の初期段階にトキソプラズマに初めて感染してしまうと、
トキソプラズマが発育中の胎児にも感染してしまい、
胎児に重度の障害を負わせたり最悪の場合は流産してしまう可能性もあります。




初期感染時以降は、トキソプラズマが宿主の体内の嚢胞に身を隠し、
特に何の症状も発現しませんが、エイズ・臓器移植・化学療法などを
受けている人の場合、ひどい合併症に悩まされることがあるそうです。

しかし、体内にしばらく潜伏した後は生物の免疫システムを弱め、
宿主の体内で繁殖しやすい環境を形成します。なので、一度トキソプラズマに
感染してしまえば、生涯この寄生生物を体に宿したまま過ごすこととなります。

以下ソース
http://news.livedoor.com/lite/article_detail/9940433/