掲載日：2015年4月3日
http://wired.jp/2015/04/03/bionic-reconstruction/

オーストリアの3人の若い患者が、自らの意思で、病にかかった自分の腕の切断を受け入れることを選択した。この分野における“最初の手術”をテストするためだ。生まれもって備わっていた腕を、生体工学によってつくられた腕──脳とつながり、完全に制御できる義手──と取り替える、いわゆる「生体再構築」の手術。彼らは拒絶反応のある四肢移植ではない、別の手段としてこの手術を選び、そして、すべてが完全にうまく行った。

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オーストリア・ウィーン医科大学の外科医、オスカー・アスズマンによる手術は成功し、彼は結果を論文にして科学誌『Lancet』で発表した。

アスズマンのチームは、独ゲッティンゲン大学医療センターの神経リハビリテーション・エンジニアリング部門の技術者たちとともに、この技術を開発した。彼らが想定しているのは、損傷を受けた腕を切断し、脳の電気パルスに反応するセンサーを備えたロボット義手で代替しようという試みだ。

アスズマンらの手術を受けた3人の患者は、リハビリプログラムを受けた後で、非常に良好な回復を示し、新しい腕を用いて物を掴む、書く、水を注ぐ、鍵を使うといった複雑な動きに成功した。

アスズマンは説明する。「わたしたちは神経移行手術を通して、新しい神経信号をつくり出すこと、あるいは取り出すことに成功しました。そしてさらに、その信号を増幅して筋肉に伝達することに成功しています。信号は解読され、バイオニックな腕の物理的な動きに変換されるのです」

切断手術を前に、患者3人は、9カ月間の認知訓練のプログラムを受けた。そこで彼らは、自身の脳の電気信号を用いてヴァーチャルな腕を制御する方法を学んだ。まずはコンピューターで訓練を行い、さらに、自身とはまだ接続していない義手を使い、さらなる練習を行った。

「得られた結果は、非常に勇気づけられるものでした」と、イギリスで最初の腕の移植手術を行った外科医サイモン・ケイ（この研究には関与していない）はコメントする。

「なぜなら、このアプローチは、義肢システムにさらなる神経入力を供給して、その機能を高めるからです。しかしながら、有効性を確定させるには、長期間にわたって結果を評価する必要があるでしょう。こうした
プロセスが、常に必要なのです」

<参照>
Bionic reconstruction to restore hand function after brachial plexus injury: a case series of three patients - The Lancet
http://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(14)61776-1/abstract