ベガスは砂漠に始まり砂漠に戻る、所詮は砂上の楼閣だったのか――この水がめの減りっぷりにそんなこと思ってしまいましたよ。

ミード湖の現在です。ミード湖はアリゾナ-ネバダ州境でコロラド川をせき止めて作ったフーバーダムの貯水湖。ラスベガスで使う水の90%はこの72km離れた米最大の人造湖が供給しています。それが2015年4月末、1937年に水を張ってから過去最低の水位（海抜330m）に達し、現在も干上がり続けているのです。

湖が巨大過ぎるのでマッチ箱のひとつも置いてもらわないとピンときませんが、あの白い跡が減った跡です。水が半分のコップを見て、半分もあると思うか、半分しかないと思うかで人の性格がわかるって言いますけど、見てるだけで喉が乾きますな。

いくらなんでもこのままじゃヤバい！ というわけで湖の水面下で、あるプロジェクトが2008年より進行中です。その名も「第3のストロー（Third Straw）」。

14年続く干ばつの影響で、あと15m水位が下がると第1のストロー（海抜320m）が取水どころか「取空気」になっちまう（今のままいくと2016年1月にそれは起こる）うえ、第2のストローは海抜305mで大して時間稼ぎにならない。だからもっとうんと低い海抜252mのところに第3のストローをぶっ刺そうというプラン。この場当たりなところがベガスの本質を物語るようですなあ。

第3のストローを掘るのは、直径7.3mのトンネル掘削機（TBM）。これで湖底に穴を掘ってるわけですが、なにしろ硬い岩盤で、しかも湖底のため、米史上最難関級の工事と言われてます。作業員たちは地球史上類を見ない静水圧15バールの高圧環境でトンネル工事を進めているのであります。TBMがもつかどうかわかんないけど、もう掘るしかない。

夢中で掘ってく途中こんな紆余曲折もありましたが。もう掘るしかない。

水位の低下したミード湖の湖底から水を引く第3ストローの工事で昨年末に再びトンネルに泥熱水が噴出したことを受け、これまでに掘った600フィートの穴を捨てて別のルートで作り直す計画変更。丸一年を無駄にした。

— ラスベガス日報 (@lv_news_in_jp) January 22, 2011

もちろん受ける側のラスベガス市も節水対策はやってます。水の使用を制限し、違反の罰金をものすごく高くして、芝生の水やりをやめて枯らした市民には1平方フィート（約0.1平方メートル）あたり1.5ドル（約180円）の謝礼を払ったり。涙ぐましいまでの努力。

まーしかしどうなんでしょうね、ラスベガス。まあ、地下水組み上げで水使いまくって地盤沈下しちまってるカリフォルニアが心配することじゃないですけど。

Top photo: USGS, All other images via the Southern Nevada Water Authority
source: PopSci、Review Journal

Alissa Walker - Gizmodo US［原文1、2］
（satomi）