「１２月２７日。カツオ１０本つる」
「１月２７日。外国船を発見。応答なし。雨が降るとオケに雨水をため、これを飲料水とした」
「２月１７日。いよいよ食料少なし」
「３月６日。魚一匹もとれず。食料はひとつのこらず底をついた。恐ろしい飢えと死神がじょじょにやってきた」
「３月７日。最初の犠牲者がでた。機関長・細井伝次郎は、「ひとめ見たい・・・日本の土を一足ふみたい」とうめきながら死んでいった。全員で水葬にする」
「３月９日。サメの大きなやつが一本つれたが、直江常次は食べる気力もなく、やせおとろえて死亡。水葬に処す」

すぐさまその入り口が見えるところまで行き、中に空間がある事を確認し、
「ここに入るよ！！こっちにおいで！！」
子供達に声をかけ、その空間に誘導しました。

その時の私の声に反応して下さったのか、近くにいた別のグループの方々もこちらに向かって走ってきました。

その方々の後ろには、もの凄い早さで噴煙が迫ってきていました。
（もうヤバい！）
私が空間に入ると、
すぐにそのグループの方が駆け込んできました。
「扉を閉めて！！」
木製の引き戸を両側から閉めようとした瞬間…
「！！！」
一瞬で外が薄暗い噴煙に巻き込まれ、
その噴煙が空間の中に流れ込む寸前で、扉が閉まりました。

木製の古い引き戸なので閉まりが悪く、数ミリ隙間が出来ており、
そこから凄い勢いで噴煙が吹き込んできました。

すぐに子供達に鼻と口を服の袖でふさがせて、吸い込まないように言いました。

それでも全員が吸い込んで咳をしていましたが、一応閉め切った空間のおかげで、全員が噴煙の直撃を免れました。

２回目の大噴火から、私のいた場所が噴煙に巻き込まれるまで、おそらく十数秒しか無かったと思います。

他の人は！？

頭に浮かびましたが、
それを打ち消すように事態は悪化します。
扉を閉めて真っ暗な空間。
薄暗い噴煙とはいえ、数ミリの隙間から外の光が届いていたのに、
「ゴォー！！」
という音とともに外が真っ暗になりました。
夜とも違う、光が全く届かないまさに暗黒という感じでした。
それと共に、空から何かが降ってきて、それが地面や小屋の屋根にぶつかる凄まじい音が鳴り始めました。

そして噴煙だけではなく、硫黄のキツい匂いが充満してきました。それと共に熱を持った空気が室内に入ってきている感じがしました。
（このままではヤバい！）
ザックの中にタオル等があることを思い出し、腕時計のライトを付けてザックの中のタオルを探し出しました。

すぐに子供達にタオルを渡し、
目を閉じて顔全体をタオルで押さえるように言いました。
自分も防寒用のフェイスマスクをかぶり、鼻と口を押さえました。

タオル等で押さえていても息が出来ない程のガスが充満してきて、ここで本当に死を意識しました。
（コレが続いたら、絶対に助からない…）
（どうすればいい…）
（こんなところで家族で死ぬのか…）
（子供だけでも何とかして助けられないか…）

本当にいろいろな事が脳裏をよぎり、
何とも言えない気持ちになりました。
子供達は泣き出し、それを落ち着かせて…その繰り返し。

ここで一旦全員が落ち着きを取り戻し、
「外の人は大丈夫かな？」
「この先どうなるんだろう」
いろいろな事を話しながら、外の様子に気を配っていました。

私は自分のいる空間を確かめる為に、腕時計のライトで周りを照らし、何があるのかを確認しました。

私たちのいる空間は、天井1m40㎝ほどの低い空間で、トイレの真下。汚物タンクの置き場でした。
幸いしっかりした汚物タンクで、匂いが漏れるような事もなく、物置としても使われていました。
(何か使えるものは無いか？)
そんな事を思いながら隅々まで確認しました。
落ち着いたと思っていたら、また轟音と共に真っ暗になり、噴石が落ちる音、ガスの充満…
そして落ち着いて…
これを5回以上は繰り返したと思います。
途中、今までに無い激しい音と共に何かが屋根に落ちるのを聞いて、
「まさか人じゃないよね…」
「岩だとしたら、屋根を突き抜けてくるかもね…
でもここはトイレのさらに下の床下の空間だから、少しはマシかな…」

と会話したり、また真上のトイレから足音と男の人が激しく咳き込み苦しむ声が何度か聞こえてきて、
「上に人がいるね。大丈夫かな…？」
そんな会話もしていました。

確認しようにも、私達の入り口とトイレの入り口はちょうど建物の反対側。
外に出られない状況では他の人の確認に行けるような状態ではありませんでした。
そんな中、本当に色々考えました。
(おそらく外は大変な事になっているだろう。逃げ場が無く外にいた人達はきっと… )
(救助要請しても、噴火が続く限りヘリでここに救助に来ることは出来ない。ここは噴火口に1番近い所だろうから…)
(となると、このまま噴火が収まらなければ誰も救助には来れないかもしれない…)
(状況がこのままなら、この空間でしばらく過ごさないといけない… 水は？ …ある。水分補給用と昼飯用の残りがまだ1リットルと少しはある。 食料は？ …少しなら。アルファ米と行動食、それに子供達のお菓子が少し… どうやって消費するか計画しないと…)
(でもこのまま噴火が続き、もしこの山小屋に火がついたらどうする？外にも出れないし、ここで焼け死ぬしかないのか…)
(さっきよりも噴火が激しくなって息が出来ないガスが充満し続けたらどうする？）

大量の火山灰が積もっているものの、
先行した登山者の踏み跡もありルートも明瞭。
少しでも大きな音がすると不安になり、振り返り噴煙を確認しながらの下山。
とにかくみんなで「安全に、早く」を合言葉に足もとを確認しながら…
長女は1人で問題無く大人のペースについて行ける。
しかし次女にはこのペースは無理だ。
気を遣ってグループの方が最後尾に付いてくれる。
本当にありがたい…
でもみんな少しでも早く下りないと…
そこで、長女には「皆さんに付いて先に下りなさい。」そう言い聞かせ、
グループの方に長女をお願いして、ペースを上げて先に下山してもらえるように…
次女は私と嫁で交互にサポートしながら下りることに。
精神的にも肉体的にも厳しい下山でした。

しかし、しばらく下りると火山灰の影響も少なくなってきて、視界も開けてきた。