NASA（アメリカ航空宇宙局）は今月15日、無人探査機「ニューホライズンズ」が冥王星に最接近する際に撮影した最新の画像を公開した。
ニューホライズンズは、日本時間の2015年7月14日の20時49分頃に冥王星およびその衛星であるカロンに最接近した。冥王星の写真からは氷で出来ていると推測される山々が確認できるほど鮮明に記録されている。
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Mountains on Pluto
この画像はニューホライズンズが冥王星に最接近した7万7000キロの距離から冥王星南側の一部、数百キロ四方をとらえたものだ。
画像をよく見ると、高さ3500メートルを超える山々が確認できる。NASAによると、この山々は氷でできており。1億年ほど前に形成されたもので、今でも成長している可能性があるという。
下の画像は、46万6000キロの距離から撮影した高解像度の写真だ。
冥王星の右下には白いハートのようなエリアがある。冥王星の地表はクレーターが少ないのが特徴で、若い山々が存在する。NASAによるとこれは、冥王星が我々が考えるよりはるかに活発に活動していることを示しているという。
こちらはニューホライズンズが冥王星に最接近した前日に撮影されたもので、左側が冥王星、右側が衛星カロンである。
表面の状態をわかりやすくするために色調処理をしたところ、冥王星とカロンは近い位置にあるにもかかわらず、地表の組成が異なっていることがわかった。 冥王星にはわずかながら大気が存在すると言われているが、カロンにはそれがないと推測される。
衛星カロン
衛星カロンの直径は1208km。冥王星の直径は2370kmなので約半分の大きさだ。
冥王星は太陽系外縁天体内のサブグループ（冥王星型天体）の代表例とされる準惑星に区分される天体である。2006年までは太陽系第9惑星とされていた。1930年にクライド・トンボーによって発見され、以来長い間太陽系の9番目の惑星であり、外惑星の一つであるとされてきたが、1992年に冥王星以外の外縁天体が初めて発見されて以降、冥王星と似た大きさの外縁天体が続々と発見され始めた。
その中でも2003年に撮影された写真の中の「2003 UB313（エリス）」は冥王星よりわずかに大きかった為、2006年8月に開かれた国際天文学連合 (IAU) 総会で冥王星はケレス、エリスと共に「準惑星（dwarf planet）」に分類された。
ニュー・ホライズンズはこの後、2015年8月まで冥王星の観測を続け、2016年5月までに全ての観測データを地球に向けて送信する予定だという。今後も続々と新たなる発見を携えた驚くべき画像を送ってきてくれることだろう。すごく楽しみだ。
YES! After over 9 years & 3+ billion miles, @NASANewHorizons #PlutoFlyby was at 7:49am ET. http://t.co/Czrvonxugd pic.twitter.com/aSucgORofT
— NASA (@NASA) 2015, 7月 14▼あわせて読みたい
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コメント
1. 匿名処理班
この探査機、中学の時の英語の教科書みたいだ。
2.
3. 匿名処理班
こんな鮮明な画像が見れるとは……。素晴らしい。
冥王星もだけど、カロンもクレーターが少ないみたいだね。
冥王星-カロン連星の形成時期が重爆撃期の後なのか、それとも冥王星との潮汐作用で地殻変動が長い時期続いたのかな？
4. 匿名処理班
ん、冥王星？
5.
6. 匿名処理班
子供の頃から名前以外知る術もなかった冥王星がこんなにはっきりと・・・
7. 匿名処理班
冥王星がクリアに見える日が来てカロンまではっきりと拝めるなんて感無量だ。
ボイジャーの時木星、土星、天王星、海王星と1979年辺りから10年くらいで
次々と太陽系の惑星の詳細が見えてくる中、そこから苦節16年、遂に冥王星も。
残念なのはその間に格下げくらった事だけどねｗ
太陽系外縁惑星代表で惑星のままにして欲しかったな。
1930年なんて時代に根性で見つけたトンボー(アメリカ人)に対して
アメリカ人はやはり肩入れも凄いのか、ホワイトハウスからのメルマガ取ってて
一日一・二通なのがここ二日冥王星絡みの特別配信でもう一通増えてるよｗ
8. 匿名処理班
元太陽系のずっとはしっこにある星を見ることできるなんて凄い夢みたい。
9. 匿名処理班
冥、おぼえていますか？
10. 匿名処理班
※8
元太陽系っていうのは正しくない
区分が準惑星に変更になったけれど今でも太陽系にあることには変わりないよ
11. 匿名処理班
ここまで行けるようになったら酒に最適な
冥王星産ブロックアイスのような商品が
普通に並ぶのかな
12. 匿名処理班
※7
格下げではありません。
冥王星型天体の代表として栄転したのです。
13. 匿名処理班
この大きさの比率だと、冥王星とカロンは連星と解釈した方が良いんじゃ無いかとたまに思う。地球と月も連星と考えて解釈した方が良い場合があるし、自転軸の揺らぎとか。
14. 匿名処理班
気になってるのだけど、どうやって映像を送ってるの？
宇宙空間だから飛ばした信号は、どこまでも飛ぶのかな？
写真に日付があったら何年前の撮影か分かって面白そう。
15. 匿名処理班
予想以上に岩石っぽいのが何とも不思議な感じ。
子供の頃から名前だけはよく知っていても姿を目にする事は多分不可能と思っていたから、感無量です。
準惑星でも冥王星という名前は残して欲しい。
名付け親の野尻抱影氏のセンスが光る。
16. 匿名処理班
※12
鶏頭牛尾ってやつだな
17. 匿名処理班
メーテルのお墓は見つかるかな？w
18. 匿名処理班
反射衛星砲発射用意！
19. 匿名処理班
どうしても冥王星が絵に見えてしまう...
カロンはそんなでもないのに
なぜだ？色か？
20. 匿名処理班
ハート模様がかわいいよね。冥王星にあいさつされた気分
21. 匿名処理班
氷があっても生物が生息できるような環境じゃないだろうな、っつうか宇宙開発見てていつも思うけどなんで今の技術で行けないような場所を調査するのだろうね、仮に有用な資源や生物見つかっても行けないじゃん。現実的なとこから攻めていったほうがいいと思うんだけどねえ
22. 匿名処理班
自由自在に宇宙を行ったり来たり出来る時代に産まれたかったな…
23. 匿名処理班
○王星に○○ホライズンって調査機の名前に、某ホラーSF映画を思い出した。
24. 空缶
こ、これが冥王星か！
と食い入るようにカロンを見てしまったが
何にせい手の平サイズのデバイスで、
スーパーの駐車場で人類史上初の画像を見られるなんて
何てえ時代なんだろう。
25. 匿名処理班
ニューホライズンとの通信速度がたったの800bps（100バイト／秒）なので、観測データを全部送り終わるのに16ヶ月かかるそうです。（この通信速度だと1MBのファイルを送信するのに約３時間弱かかります）
ここで紹介されている写真はJPEGで高圧縮された速報写真的なもので、しばらくたってから非圧縮且つさらに高解像度の画像も公開されるそうです。ややぼけた画質に見えるのは圧縮ノイズが原因との事。
26. 匿名処理班
一番喜んでいるのは今ニューホライズンズに乗船しているトンボーだろう。
彼と彼を乗せたニューホライズンズの功績は大きく、これからもニューホ
ライズンズと共に自分たちに更なる発見をしてくれるだろう。
彼らの旅に幸運を祈る。
27. 匿名処理班
すばらしい。文系の一天文ファンですが、ここまで進歩していたとは。感動しました。ありがとうございます。
28. 匿名処理班
昭和の初めの頃に新しい惑星を発見した若き天文学者トンボーも、まさか自分が死後にそこに行くとは思わなかっただろう。
29. 匿名処理班
※25
>ニューホライズンとの通信速度がたったの800bps
音響カプラみたいな速度だな
距離を考えれば結構速い
30. 匿名処理班
ハッブル宇宙望遠鏡から見てもブロックノイズの固まりにしか見えない冥王星をこんなにはっきり見れるなんて、本当に感動した。
31. 匿名処理班
冥王星は予想よりちょっと大きかったらしいね。
組成的にはデカい彗星（メタンと水と岩石の集合体）みたいなものなのか。
32. 匿名処理班
この程度 未だにこんな狭い隣レベルの領域しか見れない科学
33. 匿名処理班
太陽系の端っこへ向けて非常識な速さですっ飛んでいくニューホライズンからの送信速度が800bpsってのもすごい話だな。
送信中に圏外にならないものなのか。
34. 匿名処理班
占い的な話ですが、自分の守護星が冥王星です。心の中ではずっと、惑星だと思い続けています…。
35. 匿名処理班
骨董写真見てるみたいだｗ
36. 匿名処理班
今年の夏は冥王星をモチーフにしたスゥイーツが
登場するかもしれない・・・・
37. 匿名処理班
模様がディズニーのプルートそっくりだと騒がれてるね。
そして、また一つ知的好奇心をくすぐる偉大な業績が生まれましたな。
38. 匿名処理班
このポツン、と感がいかにも
冥王とカロンって感じよね
39. 匿名処理班
待ってましたー！！
パルモたんカラパイア冥王星特集！！（＞ω＜）
衛生カロンの画像は始めて（・Ｏ・）
やっぱりここの記事の鮮度は違うわ
冥王星はクレーターが少ないと言う事は
カロンや他の衛星の潮汐力で火山活動が活発なのかもね
だとしたら冥王星の氷の地層の中には
水がある可能性があるねマジで
生命が実は居るのかも