3年に渡る世界の海への航海で、波間に隠れていた小さな有機体の生態系が明らかになった。科学者たちは、スクーナー「タラ」号で海の210箇所のステーションに向けて出発し、DNAを調べるために海水のサンプルを集めて回った。そして、バクテリアやウィルスよりも大きいが、オキアミのようなエビ型生物よりも小さい、さまざまな種類の未知の生物を発見した。
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驚くべき海の生き物
科学者たちは、光を発するイカや微細な動物プランクトンまで、海の浅瀬に届く日光の中にいる、さまざまな奇怪な生物たちについてまとめた。写真は、甲殻カイアシ類、クモガニ類の幼生、端脚類、イカの幼生、ヨコエビ類、軟体翼足類。
極小世界
研究チームは、網目が極めて細かい引き網を使って、海の極小生物を捕えた。この写真は太平洋から引き上げた0.1ミリのプランクトン。動物プランクトンから、珪藻や渦鞭毛虫、放散虫のような単細胞生物まで含まれている。
隠れた生態系
チームはこれまで未知の単細胞真核生物や多細胞生物体を数多く発見した。写真は、インド洋にいるLauderia annulata。これは大きさ0.2ミリの珪藻の塊で単細胞生物。体内に緑や黄色に光る葉緑体をもつ。色とりどりのガラスの破片がキラキラ輝いているように見えるのは、細胞の外側がガラス質でできているからだ。
プランクトンの集団
チームは35000種以上の動物プランクトンを集めた。写真は、軟体翼足類、甲殻カイアシ類。
不死の生物
チームが分類した生物すべてが極小なわけではない。これは、永遠の命をもつクラゲ。この透明の生物は地中海で発見され、やはり不死のベニクラゲの仲間と思われる。
光を放つ甲殻類
地中海に棲むカイアシ類と呼ばれる小さな多細胞有機体の写真。サフィリナという種は、小さな甲羅状の板からできた表皮の外層を通して光を散乱させる。サフィリナは、サルパと呼ばれる樽のような形をした外皮が集合したホストのもとに集まる傾向がある。
海底のエイリアン
まるで地球外生物のように見える奇妙な生物もいる。この写真は、エイリアンのようなフロニマという端脚類。この小さな寄生生物はサルパを貪り食い、殻だけになったサルパを天敵から身を守るための鎧として使う。
３年の船旅
100人以上の研究者たちが、さまざまポイントからタラ号で船出した。極寒の南極の嵐にさらされたり、アデン湾で海賊を出くわさないようにしながら、果敢に海洋生物のサンプルを集めた。
サンゴの調査
世界中の海を航海しながら、タラ号はジブチ、セントブランドン、マヨット、ガンビア諸島など102のサンゴ礁ポイントに立ち寄った。ほとんどは健全な状態に見え、気温の変動になんとか耐えているようだったが、海水の酸性化やヒトデの劇的な侵出でダメージをこうむる可能性はあるという。
via:livescience・原文翻訳：konohazuku
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コメント
1. 匿名処理班
バージェス動物群にいそう
2.
3. 匿名処理班
海で泳いでいるときに海水を飲んだら、こういう微細な生物も気づかず飲み込んでいるんだろうなぁ。
4. 匿名処理班
煮干しの腸を顕微鏡で見るとこんなんうようよしてる
5. 匿名処理班
プリズムみたいで綺麗ですね
6. 匿名処理班
透け透け。
7. 匿名処理班
もしかしたら人類は地球上の生物種全体の1割ぐらいしか発見できていないのかも
8. 匿名処理班
図鑑の出版はよ
9. 匿名処理班
大阪のおばちゃんの服の柄みたい
10. 匿名処理班
※9
こんな生物の柄の服なら、かなり欲しいぞ。
11. 匿名処理班
どれも洗練された素晴らしいデザインだなぁ
12. 匿名処理班
ちりめんじゃこ
13. 匿名処理班
どれも宝石みたいで綺麗。
命の輝きは尊いなぁ。
14. 匿名処理班
銀河みたいや
15. 匿名処理班
カラフルなのが実に意外
16. 匿名処理班
※1
新種は普通にザクザク出るでしょうけれど、
バージェス頁岩の生物群ほどユニークではないと思います。
17. 匿名処理班
不死の生物なんてありえるんだろうか...
何百年も生きるだけで、寿命あるんじゃないか？