過労が原因となって、心筋梗塞、脳出血、クモ膜下出血、急性心不全、虚血性心疾患などの脳や心臓の疾患を引き起こし死に至る。
また過労はしばしば鬱病を引き起こすので、過労による鬱病によって自殺した場合も過労死である。

2014年時点で、厚生労働省の統計によると、過去10年ほどのあいだに、過労で自殺する人（自殺未遂も含む）が10倍ほどに増えてきている、という危機的な状況にある。
2013年時点で日本で196人もの人が過労死している。

働き盛りのビジネスマンに多いとされてきたが、近年では若者も多くなってきている。
過労死は40-50歳代から20歳代にまで広がっている。