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【気になるあの人を追跡調査！野球探偵の備忘録（２）】
東スポ的に気になる選手を追跡調査する当コーナー。第２回は「悲運のカットマン」こと元花巻東・千葉翔太外野手（２０）です。
早速、現在は東都大学野球１部リーグの強豪・日大野球部でプレーしている千葉を独占直撃。
高野連にまさかのダメ出しを食らった、あの“職人芸”はどうなったのか――。

小柄な体格と類いまれなカット技術で２０１３年夏の甲子園を沸かせたのが、花巻東の千葉。
現在、日大硬式野球部でレギュラー入りを目指し、汗を流している。

「ルールは知っていたんです。後悔はない。あのとき泣いたのは、日本一を達成できなかったのが悔しくて」

千葉県郊外にある日大のグラウンドを訪ねると、千葉ははにかんでそう答えた。

２年前の夏の甲子園、準々決勝までの千葉の成績は１０打数７安打、出塁率は１５打席１２出塁で８割。
ひたすらファウルを打ち続け、根負けした投手から四球を勝ち取る。それが千葉のスタイルだった。

最速１５３キロの安楽智大（現楽天）擁する済美（愛媛）との３回戦では、内野に５人を配置する「千葉シフト」をものともせずに３安打。
続く準々決勝の鳴門（徳島）戦では持ち前のカット打法で相手エースの板東湧梧に計４１球を投げさせ、４四球と安打で５打席連続出塁をもぎ取った。
しかし準々決勝の試合後、大会本部から「意図的にカット打法を続けた場合はバントとみなす場合がある」と注意を受ける。
これにより準決勝の延岡学園（宮崎）戦ではカット打法を封印。千葉は１球もファウルを打たず、４打数無安打でチームも敗退した。

試合後は「ファウルで粘って出塁するのが自分の役目なのに、それを止められてしまった。
今までの野球人生で一番悔しい試合でした」と涙を流した。

「（花巻東の佐々木）監督からは『打率よりも出塁率。それが２番打者の役目』と言われ続けてきました。
ライナー、強いゴロを狙って、フライは上げないということを意識してたら、自然とあの打法に行き着いたんです」

もともと小学校時代は４番、中学でもクリーンアップを任される強打者だったが、強豪・花巻東に進んでからは壁にぶつかった。
身長のハンディもあり、究極のリードオフマンとしての道に活路を見いだした。

その信念は大学進学後も揺らぐことはない。

「カット打法は今も続けています。もちろんそれだけじゃないですけど、状況に応じていつでも出せるように。引き出しの多い打者になりたいんです」

部員１００人を超える日大野球部では３番目に小さい身長ながら、仲村恒一監督は「前向きな野球ができる子。足もあるし守備もいい。もともと技術がなければあれはできないですよ。
来年くらいからレギュラーを狙えるチャンスは十分ある」と期待を寄せている。

http://www.tokyo-sports.co.jp/sports/baseball/487578/
2015年12月30日 10時00分

http://www.tokyo-sports.co.jp/wp-content/uploads/2015/12/bf2b1616e8ea7f301a16a959fb53b44c.jpg
現在の千葉。カット打法は健在だった

偉大な先輩の活躍も発奮材料だ。

「去年の年末に同期の仲間と高校に行ったら、グラウンドで大谷さんが自主練してて。
ちょっとですけどお話ししました。自分が言える立場じゃないですけど、大谷さんの活躍は本当に活力になる材料です。
プレミア１２も見ましたし、登板する試合はなるべく見てます」

水沢リトル、花巻東で１学年先輩だった日本ハム・大谷翔平投手（２１）とは「翔太」「翔平さん」と呼び合う仲
。リトル時代には投手として、大谷が１番手、千葉が２番手を担う良きライバルで、一緒に風呂に入ったこともあるという。

「将来のビジョンはまだ全然ですけど、野球を続けられるレベルにいれば、プロや社会人でも続けたい。
でも、まずはレギュラー、チームとしては日本一が今の目標です」

甲子園を沸かせた小兵は信念を胸に、今日もバットを振り続けている。

☆ちば・しょうた＝１９９５年７月２日生まれ。宮城県仙台市出身。
小学校３年生の春、岩手県に引っ越し、４年生から硬式野球チーム水沢リトルで野球を始める。
中学では学校の軟式野球部と硬式野球チーム水沢シニアの両方に所属、主に投手を務める。
花巻東に進学後は外野手に転向。ファウルで粘るカット打法を持ち味とし、３年夏の甲子園では準々決勝までの３試合で出塁率８割をマークした。
ポジションは外野手。１５７センチ、５７キロ。左投げ左打ち。