太陽系に「第9番惑星」存在か 米チーム発表

米カリフォルニア工科大学（Caltech）の研究チームは20日、太陽系の最外縁部に存在する未知の
巨大惑星を発見した可能性があると発表した。

　チームが発表した声明によると、「プラネット・ナイン（Planet Nine）」の通称で呼ばれているこの天体は、
地球の約10倍、冥王星の約5000倍の質量を持ち、「太陽系外縁部の異様な、非常に細長い軌道」を巡っている。
「この新惑星が太陽の周りの公転軌道を完全に1周するのには1万～2万年かかる」と推定されるという。

　研究結果は、米天文学専門誌アストロノミカル・ジャーナル（Astronomical Journal）に掲載された。
チームによると、この天体は数理モデルとコンピューターシミュレーションを通じて発見された。この天体の重力は、
太陽系外縁部の準惑星の動きや、海王星よりもさらに遠くにある「カイパー・ベルト（Kuiper Belt）」と呼ばれる領域の
天体にも影響を与えているという。

　直接の観測にはまだ至っていないが、現在、米ハワイ（Hawaii）のW・M・ケック天文台（W. M. Keck Observatory）にある
口径10メートルの望遠鏡や、すばる望遠鏡（Subaru Telescope）などが観測を試みている。

　カリフォルニア工科大学のマイク・ブラウン（Mike Brown）教授（惑星天文学）は「これは、本物の太陽系第9番惑星とみられる」
「太陽系のかなりの部分が未解明の状態。これは、非常に胸を躍らせることだ」と語る。また同大学の
コンスタンティン・バティギン（Konstantin Batygin）助教（惑星学）は「過去150年以上の間で初めて、
太陽系の惑星探査が不完全である確かな証拠が得られた」と話している。

http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20160121-00000000-jij_afp-sctch

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