西太平洋カロリン諸島に位置する世界最大級のサンゴ礁のチューク環礁は、かつてトラック島とよばれ第二次大戦中には日本海軍の大規模な軍事拠点が築かれていた。
当時の連合国軍にとって大きな脅威であったこの拠点は、アメリカ軍による空襲で熾烈な航空攻撃を受け、停泊していた巡洋艦や駆逐艦のみならず、数百もの航空機までもが破壊されて沈み、数千もの兵が命を落とした。
そして現在美しいサンゴに彩られた青い環礁の海底には、凄惨な戦いの果てに沈んださまざまな残骸たちが今もなお横たわっており、近年では水中廃墟を巡るダイバーの間では人気の海洋スポットの一つとなっているという。
水中に眠る戦没した軍艦の様子を撮影した写真が海外サイトにまとめられていたので見ていくことにしよう。
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西大西洋に浮かぶ世界最大級のサンゴ礁、チューク環礁（旧トラック島）には、10隻以上の軍艦と30隻以上の商船に加え、数百機もの航空機が沈んでいる。
image credit:amusingplanet
かつてトラック島と呼ばれていたこの場所は、第二次大戦中、西大西洋に主要基地を築いていた日本の海軍艦隊の駐留地だった。そこは当時のアメリカの真珠湾と同等の軍事拠点で、攻撃の戦艦や空母、巡洋艦、駆逐艦、タンカー、貨物船、タグボート、砲艦、掃海艇、上陸用舟艇、そして潜水艦が留まっていた。
チューク環礁はマーシャル諸島内にあり、太平洋や南太平洋全体に広がる環礁や島々に駐留する日本の部隊を支える重要な供給源であった。
そしてこれらの島々には、滑走路、造船所、通信センター、およびレーダー基地などの施設が設けられ、その週辺は沿岸砲や迫撃砲で守られていた。数千もの兵と重火器が配備された島は太平洋のジブラルタルと化し、太平洋における連合国の大きな脅威となっていたため、中立は連合国にとって不可欠になっていた。
image credit:Aqua Immersion/Flickr
image credit:Matt Kieffer/Flickr
image credit:Stephen Masters/Flickr
しかし1944年2月17日から18日の2日間にわたってアメリカ軍がトラック島に突如仕掛けた航空攻撃により、無数にあった巡洋艦や駆逐艦、潜水艦、その他の支援艦のみならず、飛行機500機超、航空母艦5隻、軽母艦4隻、戦艦7隻が破壊され、環礁が囲む海に沈んだ。
さらに停泊していた無数の小型船や商船のほか、飛行場に駐機していた数百もの航空機もこの空襲で破壊された。ただし、こうした事態を恐れていた日本は、あらかじめ貴重な空母や戦艦、重巡洋艦などを基地から遠ざけていた。
image credit:Stephen Masters/Flickr
image credit:Andrea McIntyre/Flickr
この空襲でアメリカ軍は最終的に日本の軍艦12隻と商船32隻を沈め、250機の航空機を破壊した。そして何千人もの日本人が殺された。一方アメリカ軍はわずか40名の兵と25機の航空機を失うのみにとどまった。この空襲は、太平洋における連合国軍の主要な脅威だったトラック島を潰し、東京に向けて前進する連合国軍を阻む日本軍を無力化させた。
今日、トラック諸島のサンゴ礁に沈む残骸は、「トラック諸島の幽霊戦艦」とも呼ばれる素晴らしいダイビングサイトとして知名度を上げている。
これらの残骸の大半は水深15mに満たない透明度の高い水中に横たわっており、そこには爆弾物、機雷、弾薬、雷管や魚雷や砲弾そして遺体が散在している。この環礁は第二世界次大戦の凄惨な痕跡を懐に沈めたまま、色鮮やかなサンゴやマンタやサメなどの海洋生物を育む美しい海の楽園と化しているのだ。
via:amusingplanet・translated D/ edited by parumo
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コメント
1. 匿名処理班
安らかに御先祖様
2. 匿名処理班
負けてボロボロになった日本が今は経済で立ち上がり
世界平和の礎を作り出そうとしている
ここに沈んだ英雄らに敬礼
3.
4.
5. 匿名処理班
安らかにお眠り下さい。
皆様のおかげで今日があります。
この事は決して忘れはしませんから。
6. 匿名処理班
靖国で戦友達といい酒を飲まれていることを祈ります。
日本の歴史を作ってきた先人を尊み、屍を踏みにじるようなことをしない生き方を
して生きたいです。
7. 匿名処理班
靖国で旨い酒を戦友たちと腹いっぱい飲んでください。
8. 匿名処理班
人骨は流石に拾ってあげないと、、
9. 匿名処理班
>>2
正直散って逝った英霊たちは今の日本の状況見て嘆き悲しむような気がする
世界平和っていってもたぶん世界は日本に対して注目してないし・・・
あと自分たちの爺ちゃんがこんな風に晒し者みたいになってるのは俺はみんなみたいに喜べないわ
10.
11.
12. 匿名処理班
所々西大西洋になってますね。
西太平洋が正しい表記では？
13. 匿名処理班
日本の平和はここに眠る幾柱もの英霊の犠牲の基に有るんだという事を決して忘れてはいけない。
14. 匿名処理班
お骨の引き上げは時々話題に登るが、
なんとか故人を知る方がご存命のうちにしてほしいね・・・
15. 匿名処理班
一つでも多くの遺骨を拾って、祖国にお帰りいただきたいものです。
16. 匿名処理班
我々は先人達が築いたこの平和の上に胡座をかいてはいけないね