携帯の料金明細で目にする「ユニバーサルサービス料」──NTTドコモ・au・ソフトバンクの大手3社は、この料金を2017年1月から改定すると発表しました。現行は3円（税込3.24円）ですが、これを2年（2.16円）に値下げします。

そもそも「ユニバーサルサービス料」って何？という読者も少なくないでしょう。これは、NTT東日本・西日本が提供しているユニバーサルサービス（加入電話、公衆電話、緊急通報などの国民生活に不可欠な電話サービス）を、全国のどの世帯でも公平、かつ安定的に利用できる環境を確保するために必要な費用のこと。

具体的には、NTT東西に接続する電気通信事業者等が負担金を拠出し、NTT東西に交付する仕組みです。この負担金は事業者が直接負担することもできますが、事業者の多くは利用者に転嫁しているのが現状。この負担が「ユニバーサルサービス料」で、我々が料金明細で目にするものです。

ユニバーサルサービス料は直近では2016年7月に、従来の2円から3円に値上げされていました。2017年1月からは、再び2円に戻ることになります。


なお余談にはなりますが、ユニバーサルサービス制度には総務省公認のイメージキャラクター「ユニちゃん」がいます。うさぎなのは「遠くの声がしっかり聞き取れるような長い耳 ＝ 全国をくまなくカバーする電話の象徴」「機敏で素早い身のこなし ＝ 緊急通報などでの頼もしい対応力の証」などを表現したということです。