ここ3年の間、アルバータ・オーロラ・チェイサーズというフェイスブックグループが空に描かれるゴージャスな光のアーチの写真を撮り続けてきた。
アーチはカルガリーやエドモントンのような中緯度地域の北の空に弧を引く。印象的な紫と緑を呈する色合いで、らせんを描くこともある。
当初、緑紫に輝くリボンを飛行機雲やプロトン（陽子）オーロラだと思われていたが、高速で移動する熱いガスの筋であることが判明したという。
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飛行機雲？プロトンオーロラ？いいえ違います
同グループは当初、緑紫に輝くリボンを飛行機雲だと勘違いしていた。カメラのシャッター速度をゆっくりにして、さらに画像編集ソフトで彩度をいじったとき、ようやく光のアーチが発光しており、地上の光を反射する飛行機雲とは違うということに気がついた。
Photo credit: Vanexus Photography
そのときはプロトン（陽子）オーロラと推測された。これは電子ではなく、地球の磁気圏に侵入してきたエネルギーを帯びた光子によって作られるオーロラだ。
しかし昨年、カルガリー大学の天文学者エリック・ドノバンに写真を見せたところ、即座にプロトンオーロラではなく、何か別のものであることが判明した。
image credit:Catalin Tapardel
image credit:Catalin Tapardel
この大気現象を「スティーブ」と呼ぶ動き
写真家であり、チェイサーズの管理人でもあるクリス・ラッツラフはフェイスブックのページでこの現象を「スティーブ」と呼ぼうと提案している。
これはアニメーション映画『森のリトル・ギャング』の中で、動物たちが巨大な生垣に怯える中、リスが「スティーブと呼ぼう」と言ったことで安心するというワンシーンにちなむものだ。
image credit:Paul Zizka
スティーブの正体は高速で移動する熱いガスの筋
一方のエリック・ドノバンは欧州宇宙機関と地球の磁場を調査する人工衛星「スワーム」に照会した。そして地上からの光景とスワームの動きを一致させることで、スティーブの測定に成功した。
明らかになったことは、スティーブが高速で移動する熱いガスの筋であるということだ。幅は25〜30キロ、東西に数百から数千キロも伸びている。
スティーブ内の温度は3,000℃で、ガスは秒速6キロで西へ流れているが、それに対して片側は秒速10メートルである。
スティーブは1時間以上続くことがあり、また季節的なもので10月から2月にかけては観測されない。
image credit:Elfiehall/Wikimedia
実は一般的な現象だった
意外にも非常に一般的な現象であるが、今日にいたるまで気づかれることはなかった。今のところスティーブと呼ばれているが、きちんとした説明とそれに相応しい名称が考案されれば、いずれ改名されることだろう。
image credit:Paul Zizka
image credit:Philip Granrud
image credit:Paul Zizka
だが、案外ずっとスティーブのままかもしれない。
NASAのエリザベス・マクドナルドは「Sudden Thermal Emission from Velocity Enhancement（速度増強による突発性熱放射）」、略してSTEVE（スティーブ）にしようと提案している。
via:Space.com / NY Times / Canadian Geographic/amusingplanet/ translated hiroching / edited by parumo
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コメント
1. 匿名処理班
さ、３０００℃！？
2. 匿名処理班
マックイーンと呼ぼう。
ジャンセンと呼ぼう。
3. 匿名処理班
宇宙のおならやん！
4. 匿名処理班
スティーブ！起きろ！
5. 匿名処理班
無理やりそれっぽいアクロニムにしててわろたｗ
6. 匿名処理班
RiMEの光る石像思い出した
7. 匿名処理班
結局スティーブかよ！
8. 匿名処理班
OK、スティーブと呼ぼう
9. 匿名処理班
それにしても３０００℃ってエライ高温やな、すぐ近くに太陽があるみたいな感じの怖さを感じる
10. 匿名処理班
スティーボーかな？
11. 匿名処理班
結局スティーヴ
12.