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待ちに待った帰国の日、飛行機の窓から見える日本の地を眺めながら、美鈴との空白の三年を埋め、
二人で思い描いていた将来の夢に向かって進もうと思いました。
空港に着き各検査を済ませ、到着ゲートを出ると美鈴が待っており、私は彼女に駆け寄り抱きしめました。
ところが反応が全く無く不思議に思い離れ彼女を見ると少し俯いたまま、ただ立っているだけで声を掛けようとした時
五十代と思われる男性に声を掛けられ弁護士を名乗り名刺を渡され、美鈴のことで大切な話しがあると言われ
状況が理解できぬまま弁護士事務所に連れられました。

案内された応接室では私より若い男性が待っており自己紹介され、聞いたことも無い企業の経営者と名乗り、
男の口から美鈴のことが好きになり愛し合っている。誠に申し訳ないが別れて頂きたい。出来る限りの補償はする。
美鈴は俯いたまま消え入るような声で私に短く謝罪の言葉を発しただけですすり泣くだけでした。
私はあまりにもの突然のことに現実に頭が付いて行かず声を失っていると
弁護士が今後の連絡及び交渉は男と美鈴の代理人である当職を通すようにと通告され
男は美鈴に合図を送り、彼女の背中に手を軽く当て守るように応接室から出て行こうとしました。

私は置かれた状況に頭がようやく追いつき、男を美鈴から引き放そうとしましたが
待機していた職員に二人に出入り口を塞がれ、男と美鈴は消えて行きました。
その後私は事務所で強く抗議しましたが、弁護士に根気よく説得され、次回の交渉の日を告げられ
一人で帰宅せざる得ませんでした。

地獄の日々の始まりでした。突然暗闇に放り出されたような絶望感と美鈴の居ない喪失感に襲われ
何度も美鈴に電話やメールを送りましたが、メールで一通のみ弁護士を通して下さい。の返信だけで
会社では配属先の慣れぬ業務と処理に追われ、業務を終えるとその足で弁護士事務所へ赴き、美鈴に会いたい一心で
本人と直接話がしたいと主張するも、弁護士は手慣れているのか法律の説明と今の状況は離婚しか無いと諭すような説得に
感情が爆発しそうになるのを押さえ、交渉の度に夜遅くまで精神を擦り減らし

疲れ切り帰宅して一人で居ると美鈴が男と同棲しているかもしれないと頭を過り、あの男への憎しみが抑え切れなくなり
正気を失いそうになれば酒で紛らわす日々を送っていました。
そんな荒んだ生活の中でも、人は誰でも間違いを犯す。私にも三年もの間構えなかった責任はあるし
知らず知らずのうちに自惚れ、彼女の寂しい気持ちに気付いてやれなかったのかも知れない。
そのことを美鈴に誠心誠意謝り、彼女のしてしまった事を全て許し、決して責めるようなことはせず
話し合えば必ず私の元へ戻って来る。兎に角美鈴と会うことが出来れば全て元通りになると信じ、
それを心の糧に、心の拠り所にしていました。

弁護士との交渉は平行線のまま遅々として進まず、気が付けば数週間が経ち先も見えず精神的にかなり疲れ、
ふと両親に会いたいと思い、休日にお墓参りへ出かけました。
墓地の駐車場に車を停めて少し歩き、お墓に近づくに連れ異様な雰囲気を感じ、表情が強張って行くのが分かりました。

私が不在の間、美鈴に手入れをお願いしていた両親の眠るお墓は雑草で埋め尽くされ荒れ果て
明らかに長期に渡り放置されていた様子で、私の中の彼女への気持ちに致命的な亀裂が走り
私の中のもう一つの感情が噴き出しそうになりましたが慌ててそれを打ち消し、
気を取り直してお墓の手入れとお参りと自分の不甲斐無さを詫びて帰宅しました。

帰宅し部屋を見渡せば、自堕落な生活で散らかり空気も淀み、強い不快感に襲われ精神的にも良くないと思い
入るのを控えていた美鈴の部屋も含め隅々まで片づけと清掃をしました。

最後に掃除機を掛けダストカップに溜まった埃を捨てようとした時、一枚の小さなメモリーカードが吸い込まれているのに気付き
カードを拾い上げ記憶を辿りましたが心当たりが無く、データーを確認しようとパソコンを立ち上げ接続しました。

フォルダの中には画像ファイルが並び、それを開くとどこかの観光地を撮ったようで画像をめくって行きました。
ある一枚の写真で私の体が凍り付き、そして体の震えが止まりませんでした。
美鈴があの男に身を預け腕を絡ませ、私にしか見せなかった特別な笑顔であの男と恋人同士のように写っているのです。
私は震える手で閲覧を続けました。あの男のものと思われる高級スポーツカーの助手席に座る笑顔の美鈴。
高級温泉旅館の前で佇む笑顔の美鈴。客室で浴衣姿の美鈴とあの男が幸せそうに座卓の前で並んで座っている光景。
カメラの切り忘れと思われる二人の楽しそうな会話と笑い声が聞こえる動画。私は激しい目眩に襲われ
立つことが出来ず、そのまま気を失い意識を取り戻したのは翌朝でした。

体調がとても悪く感じましたがシャワーを浴びて支度をし、出社はしましたが尋常ではない寒さと悪寒に耐え切れず
上司に申告後退社し、普通の風邪とは異なる深刻さを感じ、そのまま病院へ行き診察を受けました。
診察の結果は極度の疲労の蓄積と風邪によるものだと思われるが、時期的に海外で熱病に感染し発症した疑いも捨て切れないとのことで
大事を取って検査と入院を勧められ、この体調で一人で居るのは辛く、危険を感じたことで
上司に連絡を入れ許可を貰い、結果的にはほんの数日ですが入院をしました。

高熱で朦朧とする意識の中で美鈴に体調が悪く病院名と病室番号を書き、入院すること。せめて顔だけでも見せて欲しい内容のメールを送り
弁護士にも電話を掛け事情を説明し、暫く交渉には行けないことと美鈴にも連絡を入れて欲しいと伝えました。
携帯電話の電源を切り病室のベッドで横になり点滴を受け薬を投与され、後はただ眠りました。
眠っている間、美鈴が血相を変えて駆けつけ、ずっと私の手を握り付き添ってくれている夢を見ては目が覚め
辺りを見廻すと誰も居ない現実に落胆し、私だけが何故このような仕打ちを受けなければならないのかと
やり場のない怒りと悲しみ、あの男への憎しみに駆られ悔し涙を流し、また意識が朦朧とし眠ることの繰り返しでした。

一度だけ違う夢を見ました。あの男と美鈴が写った写真が舞い落ち、振り払っても振り払っても私の体に纏わり付き
耳を塞いでも聞こえて来るあの男と美鈴の会話と笑い声。
そして美鈴へのもう一つの感情を塞いでいたものが一気に崩れ去り濁流となって私に押し寄せ
呑み込まれようとした瞬間、急に辺りが明るくなり目が醒め飛び起きました。
体中汗に塗れていましたが、夢であったことと病状も快方に向かっているように感じ安堵しました。

結局、美鈴は来ませんでした。携帯電話のメールも確認しましたが返信も無く
体のほうも検査結果は異状は無しで熱も下がり、回復して来たので退院し一日だけ自宅で療養の後仕事に復帰し
弁護士にも連絡を入れ交渉の再開の打ち合わせをしました。
交渉再開の日、これまでの主張を撤回し離婚に応じることを話すと弁護士は少し驚いていましたが
心の整理が付いたことを説明し、可能な限り速やかに全ての手続きを済ませる条件を伝えました。

その日から私が必死で押し留め、押し戻そうとしていたものが終局へと動き出しました。
離婚に同意したその日、これまで美鈴からの返信が無くとも少しでも繋がりを保とうと定期的に送っていたメールも止め
携帯電話を買い替え、新しい番号は弁護士だけに教え、メールは誰にも教えませんでした。

マンションに残る美鈴の私物や財産の引き取りを求め日程を決め、
当日私が家を空ける間に美鈴側が荷物を搬出し、残ったものは全て例外無く処分し長年住み慣れたマンションを解約し
最低限のものだけを持って新たに借りたアパートへ生活の拠点を移しました。

慰謝料の件で男からかなりの高額な提示をされましたが弁護士に助言を求め一般的な金額を聞き、
その相場より安い金額の要求と早期に振り込むこと。離婚届の証人は男と美鈴側で見つけ、
弁護士立ち会いの下、私の手で提出することの条件を出しました。
男は私が心変わりをするのを警戒したのか離婚が成立した後の振込みを主張して来ましたが
弁護士が予備として一通を保管し、例え私が心変わりをしようとも
弁護士がもう一通を使い提出するという条件を出すと男は同意しました。

そして二通用意された離婚届に署名と捺印をし、男から振り込みが行われましたが、最初に提示して来た高額な金額が振り込まれており
弁護士を通し苦情と不快感を伝え差額を返そうとしましたが男は頑なに拒否し、長引くのを嫌った私は
妥協して差額の一部は美鈴からの慰謝料分として受け取り協議書を書き換え、残りは弁護士の説得もあり突き返しました。

そして離婚届を提出する日はやって来ました、私は市役所で弁護士と合流し、整理券を取り
待合い席に座り順番を待ちました。その日は混んでおり、三十分ほど待った時
弁護士の携帯に着信が入り弁護士は周りに気を使い小声で話していました。
そして怪訝な顔で私を呼び、美鈴からで私に電話を代わって欲しいと言っていると言いました。
私は電話を受け取りましたが、男と美鈴が言い争い揉み合うような音が聞こえ、その中で
美鈴は私を呼んでいました。男の怒声が聞こえ何かにぶつかり壊れるような音がし、雑音の後通話は途切れてしまい
弁護士が用件を尋ねて来ましたが、切れてしまった。あの男と一緒に居たみたいだが良く分からない。そう答え携帯を返しました。

弁護士が美鈴に電話を掛け直そうとした時、感情の無い音声が整理券番号を読み上げ、電光掲示板に番号が点滅し
私は立ち上がり受付カウンターへ向かいました。弁護士も急いで電話を仕舞い立ち上がり、カウンターで私が離婚届の提出をするのを見届けました。
市役所を出て弁護士と受理通知についての話をした後、あのメモリーカードのデーターを写真印刷したものと
彼女の一連の行動に強い不快感を表した手紙を入れた封筒を美鈴の忘れ物だと託し帰宅しました。