アメリカ、ニューヨーク州にはたくさんのニックネームがある。ビッグアップル、ゴッサム、エンパ
イアシティ、眠らない街などなど。だが、ロングアイランド湾の一角に、なんともおどろおどろしいニックネームをもつ場所がある。それがハート島、別名「死の島」だ。
19世紀より、ハート島全体を広大な市の集団墓地として利用するため、受刑者らがここを掘り、遺体を埋めた。
これまでにおよそ100万人の遺体が埋葬された。死産した乳幼児や、身元不明の人々、引き取りてのない貧困層の人々などが埋められているが、その多くは乳幼児だという。現在、このおびただしい遺体の一部が怖ろしげな姿を再び地表にさらしている。
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Bones From Hart Island Mass Graves Washing Up In Local Communities
侵食により遺体がむき出しに
近年の浸食によって、たくさんの遺骨が地面から露出してむき出しになってしまった。
2018年4月23日、島の海岸線の浜辺から174柱の遺骨が回収された。これらは、近くの丘が浸食によって崩れて落下し、散乱してしまったものと思われる。
image credit:CBS New York
無縁墓地として19世紀より利用
面積40万9000平方メートルのハート島は、1868年からニューヨーク市の無縁墓地に指定されている。ここには身元不明者や引き取り手のない者、遺族が葬儀費用をまかなえない者などが葬られた。
埋葬記録は1881年5月にさかのぼり、今日に至るまで埋葬は行われている。この巨大墓地に葬られた人たちの名前や来歴をオンラインデータで保存している、ハート島プロジェクトによると、1980年以降、6万7141人がここに埋葬されたという。
image credit:youtube New York's Island of the Dead
むき出しになった遺体を回収
ハート島はニューヨーク市矯正局（DOC)が管理していて、イーストリバーにある市の刑務所、ライカーズ島の受刑者たちが遺体を埋葬する役目を担っている。
ハート島プロジェクトのメリンダ・ハントは、4月半ばに島を訪れ、たくさんのむき出しの遺骨の写真を船から撮った。
ハントは矯正局の職員からこの不気味な光景のことを聞き、職員はこの場所を"骨のビーチ"と呼んでいたという。
「遺骨は文字通り地中から這い出てきたみたいだった」ハントは言う。
ニューヨーク市検視局（OCME)の法医人類学者が現場を調べ、遺体があらわになっている場所に目印の旗を立てていき、骨盤16、足の骨31、頭蓋骨6、顎骨6を回収した。
image credit:youtube
立ち入り禁止が解除され一部地域が公開
ニューヨークで人が死ぬと、OCMEが遺体を保管するが、引き取り手がなかったり、身元不明のものは矯正局に引き渡されて、ハート島に埋葬される。
1977年以来、矯正局はハート島の全埋葬記録をオンラインでデータベース化している。これまで島は立ち入りが禁止されていたが、一部の指定区域は一般に公開されるようになったので、遺族が墓に詣でることができるかもしれない。
image credit:youtube
ウェブ、直接訪問どちらのアクセスも、事前手続きが必要で、許可されるのは一ヶ月に一日だけだ。
だが、遺族が上陸しても、個々の墓石があるわけではなく、愛する故人が眠っている場所がわかるわけでもない。
成人は質素な松の棺に納められて、別の棺の上に積み上げられているし、子どもは靴箱サイズの容器に入れられて埋葬されているという。
A Rare Tour Of Hart Island, NYC's Isle Of Lost Souls: Part 2
いまだにハート島には毎年、1000体もの遺体が埋葬されているが、近年、巨大台風や洪水が島を襲い、古い埋葬地区に特に打撃を与えている。
image credit:youtube
考古学者たちが毎月島を訪れて、脆弱な区域を調査することになっている。とくに、島の海外線の浸食が進んでいる場所を補強する計画が進行中だ。米連邦緊急事態管理局（FEMA)が1300万ドルをこのプロジェクトのために投じているという。
References:cbslocal / physなど/ written by konohazuku / edited by parumo
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コメント
1. 匿名処理班
ボーンズ案件
2. 匿名処理班
遺体は焼かずに、そのまま土葬…が習慣の国だから、ある程度は仕方がない問題だと思う。遺体の埋葬地の問題は、どこの国にも存在すると思うけどね。日本でも管理する人が居なくなった墓地とか、廃村に残された古い墓地とか、色々と事例が有ると思うよ？
3. 匿名処理班
護岸工事をするだけで相当予算の削減が出来そうだと思うんだけどなぁ…
潮流が変化してしまう、とかの弊害が有るんじゃ無理だけどね
4. 匿名処理班
こういうの見るとやっぱり火葬がいいなあと思う
5. 匿名処理班
沢山の人の犠牲の上に成り立っている島だな
物理的な意味で
6. 匿名処理班
国家の起源に宗教がからんでいると仕方のない部分もあるわな。
変えられない。
7. 匿名処理班
産まれる前は何も無かった
死んだ後は何も残さないのが自然
8. 匿名処理班
必要なのは石臼じゃないのかな。
粉にしてから埋めたらかさばらなくて良い。
還りやすいし。
9. 匿名処理班
審判の日に目覚めようと思ったら、骨が無かったでござる。
10. 匿名処理班
子どもの頃、田舎のばあちゃんちの裏山にあった墓地は、江戸時代以前からのお墓の上に、明治以降のお墓を作ったため、大雨のあとしょっちゅう崩れて、素焼きのカメに入った骸骨がごろごろ地表に表れていたぞ。あそこで肝試ししたら卒倒すると思う。
数年前に行ったら山頂までクルマで行けるようになって、コンクリで固められていたわ。
11. 匿名処理班
大都市の近くに、土葬した死体でいっぱいの小島…。
衛生的には大丈夫なんだろうか。
12. 匿名処理班
島葬
13. 匿名処理班
え、元々の護岸とか枠的な囲いとかが無くて、棺が分解した後中身様が出てきちゃってしかもどっか流れていきそうになってるってこと？ 埋葬されてる人たちかわいそうだな…
あと、ここだけじゃないけど、土葬の集団墓地って定期的に消毒的なことをしてるのかな
伝染病由来の集団墓地じゃなければ大丈夫なのかもだけどなんとなく心配になる
新しい埋葬者が来なくなって（使われなくなって）随分経つようなところならあとは自然に還るだけだからいいけど、継続して使われている墓地とか
14. 匿名処理班
ニューヨークに島があること知ら知らなかった
いやぁ、ニューヨークにこんな所があったとは…
遺体は、埋めたらそのままなのか？
夏ヤバそう
15. 匿名処理班
あ、遺体は桶に入れられるから大丈夫か
棺桶に入れず、遺体を埋めたら腐る度合いも違うかな
16. 匿名処理班
スレッジハンマーかな？
17. 匿名処理班
新し目の御遺体が少し混じっても気付き難そうですね…