「超短気」めった打ちにされて「変わった」

日本ハム・斎藤佑樹投手が１日、都内で行われた東京都高野連指導者研修会で、講演を行った。

テーマは「わたしと高校野球」。早実３年の夏、エースとして全国制覇を成し遂げるまでの経験談を中心に、予定の９０分を超えて熱弁した。

自身の性格を「超短気。すごく切れやすい。気持ちがあっちこっちいって、押さえるのが難しいと思います」と分析。
エースとなった高校２年時は「僕自身、お山の大将で自信満々だった」と振り返った。

転機となったのは２年夏、西東京大会の準決勝。日大三と対戦し、五回途中８失点とめった打ちにされ、コールド負けを喫した試合だったという。
「（自分が）変わったのは日大三で負けてから。エラーされたり、ストライクが入らなかったりすると、もう自分ひとりで切れて、使い物にならなかった。
これじゃダメだと思って、何も出さないようにした」と語った。

講演には恩師の和泉監督や日大三・小倉監督ら多くの指導者が出席。
和泉監督も当時の斎藤について「切れやすくて、短気。私が教えた選手の中でも一番負けず嫌いだと思います。日大三との経験で、自分で変わろうとした」と証言した。

ライバルとして斎藤の成長を見てきた日大三・小倉監督は「２年夏は正直、『打たなければダメだな。このくらいのピッチャーは』と思ってました。ただ、真っすぐのキレが良いので、これから嫌だなというのはあった」という。その後、３年時には勝てなくなり「今思えば、（２年夏に）もっと点を取って立ち上がれないくらいにすれば良かった」と、笑いを誘った。

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