具体的に言うと、５００円硬貨が出回った年だ。
最初本社で３ヶ月の業務研修があり、その後同期入社約８０名は全国７ヶ所の各支店に配属となった。俺は大阪支店勤務を仰せつかり、ご他聞にもれず、現場配属となったわけだが、最初の物件は神戸の山奥の町にあった。
その現場は始まったばかりで現場事務所もなく、向かいのアパートの一室を借りて仮事務所としていた。
俺は吹田市にある会社の独身寮に腰を落ち着けて、月曜の朝に現場まで行き、
平日は仮事務所のアパートに泊まり、土曜日の夜に寮に戻るという生活サイクルだった。
そのうちプレハブの現場事務所がアパート隣の空き地に建てられ、
それまで仮事務所としていたアパートは社員用宿泊所兼宴会場となった。
現実には、所長は週に２日ほどしか顔を出さず（泊まるときはみんなで飲みに行く）、
工事主任は神戸近郊に住んでいたので毎朝通勤（たまに泊まる）、
事務主任は週一日の出勤（他にも現場を掛け持ちしていた）であり、実際に住んでいたのは俺だけ。
とはいっても荷物はすべて吹田の寮にあるので、週末は寮に帰っていた。
そのうち工事が忙しくなると週末もアパートに詰めるようになり、
寮にはなかなか帰れない日々が続いた。（片道２時間はかかる）
そこで、それまで雑魚寝状態だったアパートの２階の６畳間を、俺専用にあてがってもらい、
荷物を運び込み、本格的に住む準備を整えた。
ベッド、机、椅子、テレビ、洗濯機、冷蔵庫等備品は会社のものか、会社でレンタル。
光熱水費はすべて会社持ちなので個人の出費は衣食費と遊興費のみ。
新入社員で貧乏な俺は調理器具一式を支店の倉庫から持ってきてもらい自炊していた。
学生時代、寮にいた俺は半分自炊していたようなものだったので、料理はなんとかやれた。
昼は仕出しの弁当なので問題はなく、朝夜と休日の食料を近所のスーパーで仕入れていた。
宿舎となったアパートは、２階建てで４戸入り。
２階建ての一戸建て住宅が４軒繋がっているような形状。
１階に台所と居間、風呂とトイレ。
２階に８畳と６畳の和室が二つ。
一番東の空き室だった４号室を借りて宿舎にしており、残りの３件はごく普通の家族が住んでいた。
うちの隣は３号室。
３０代の夫婦、子供２人。
その西側は２号室。
３０歳くらいの奥さんで子供なし、旦那の顔は見たことない。
昼は留守がち。
いちばん奥は１号室。
４０代の夫婦、子供３人。
近々新居を建てて引っ越す予定だとか。
さて、発端は７月の週末前日、炎天下の中、アパートの物置の片づけを始めたときだ。
中身を全部出して分別し整理していたとき、突然背後から声がかかった。
「こんにちわ、暑いですね。」
振り返るとすぐ後ろに普段あまり見かけない２号室の奥さんが立っていた。
間近で見ると見事にスマート。
髪はショートカットで、白いノースリーブのワンピースを着ている。
歳の割にかわいい感じ。
突き出た胸とくびれた腰が目を引く。
一目見て好感を持った。
こちらも汗をぬぐいながら答える。
「こんにちわ、お出かけですか？」
「いいえ、今帰ってきたんです。夜勤明けで。」
「看護婦さんですか？」
「ええ、駅前の○○病院にいるんですよ。それ大工道具ですかあ？」
俺が並べていた工具類を見て奥さんは尋ねた。
「私が実際に大工仕事する訳ではないんですが、
細かな補修や手直しなんかはどうしてもやらなきゃなんないもんで。」
「実はね、こないだ買った書棚があるんだけど、まだ組み立ててないんだよね。
うちの主人は単身赴任だし、週末に帰ってきても、その手のことがまるっきりだめで。」
旦那が単身赴任で奥さんが看護婦、そりゃあ滅多に出くわさないわけだ。
ここはひとつ近隣サービスに努めなければなるまい。
あえて言うが、このとき下心が全くなかったと言えば嘘になる。
だが、２０歳の俺にとって３０歳は「おばさん」であった。
