image credit:The Swamp Park
凍えるように寒い冬、たっぷり洋服を着て、暖房器具を使いその寒さに備えるだろう。だが、寒さが厳しい湿地で暮らすアリゲーター（ワニ）はどうしているのだろう？
彼らは冬を越すために素晴らしい方法を考案した。
冬眠だ――その真っ最中の彼らの姿が今話題となっている。
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Alligators stick noses out of ice covered swamp in North Carolina | Video
鼻先以外を凍らせて眠るアリゲーター
アメリカ・ノースカロライナ州オーシャン・アイル・ビーチにあるシャーロット・リバー・スワンプ・パークの、26万平米の自然公園の池の中で、寒い冬を過ごすアリゲーターの様子が撮影された。
image credit:Shallotte River Swamp Park
ぱっと見、氷漬けになっているその姿は、死んでしまったように見えるかもしれない。だが、氷の上にある鼻先からきちんと息をしているのだ。
もし何かが彼らに近づいても気にも留めないだろう。凍結した水の中で忘却に沈み込み、ひたすらじっとしている。
アリゲーターは水が氷点下に近づくと、それを感知することができる。すると絶好のタイミングで鼻先を水面に出すのだ。
image credit:Shallotte River Swamp Park
爬虫類の冬眠「ブルメーション」
爬虫類の冬眠は英語で「ブルメーション（brumation）」といい、哺乳類と鳥類の「ハイバネーション（hibernation）」と区別されている。
どちらも似た現象だが、まったく同じではない。
変温動物である爬虫類がブルメーションをすると、その代謝速度は大きく落ちる。極端な低温への反応として、体が昏睡状態になる。
しかしハイバネーションほど深く、持続的な眠りではない。
それが証拠に、通常アリゲーターは沼地の底でブルメーションをするが、ときおり空気を吸ったり、水を飲んだりするために目を覚ますのである。
爆弾低気圧の寒さから身を守るために水の中へ
変温動物であるアリゲーターは自分の体温をコントロールすることができない。そのために暑いと感じれば、水に入って泳ぐ。
そして寒いと感じれば、一番暖かいところに行く。普通なら日光浴をするのだ。
しかし最近、東海岸を爆弾低気圧が襲った。爆弾低気圧が停滞していれば、太陽が顔を覗かせる時間は短くなる。
そこでアリゲーターはあえて水の中に潜った。沼の中の方が大気にさらされているよりも暖かいからだ。
だが同時に水は氷点下に近づき凍結しようとしていた。そこでアリゲーターは生存戦略の微調整を図った。鼻先を凍った水面から突き出して、水が凍ってしまう季節の間の空気を確保することにしたのだ。
数日後、水が溶けて出てきたアリゲーターが体調を崩したような雰囲気は特になかったそうだ。
References:Alligators Survive Winter by Letting Swamp Freeze Every Part of Body but Nosehttps://www.westernjournal.com/l/marybeth-bittel/alligators-survive-winter-letting-swamp-freeze-every-part-body-nose/
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コメント
1. 匿名処理班
これで生きてるんだからすごい。
けど目立って他の肉食動物に襲われたり
しないのかな。
2. 匿名処理班
変温動物の環境適応能力すごいな
3. 匿名処理班
※1
水の中だから大丈夫そうだけど
4. 匿名処理班
さすがワニ、約2億年前の三畳紀から、そのままの姿で生き残ってきた生物はタフだね。
5. 匿名処理班
忍者が竹筒で呼吸してるのを連想して、そっから鼻ふさいだりしたら流石に起きたりするんだろうな、でも起きたら起きたで大変そうだし起きるに起きられなさそうだなってジレンマ
実際自然現象で塞がったらどうなるんだろ、起きるのか起きれずに永眠してしまうのか……
6. 匿名処理班
鼻の穴塞いだらどうなるのっと
7. 匿名処理班
ワニって温暖なところでしか生きられないのかと思ってたわ
石神井公園のワニは今でも生きてるに違いない
8. 匿名処理班
洞窟生活がいかに快適か分かるな
9. 匿名処理班
これが並んでるところをジャンプして飛び越えていくんやろ？
んでワニが目を覚ましたら食われて1機減るんやろ？
10. 匿名処理班
ワニすげえ、そして口元かわいいな
程よく摩耗した牙とてんてん模様がいい感じ