日本ハム・斎藤佑樹投手（３０）が２０日の楽天との練習試合（金武）に先発し、３回無安打無失点３奪三振の快投。
米アリゾナでの韓国ＮＣ戦でも２回、打者６人をパーフェクトに抑えており、これで５イニング連続無安打投球となった。
とはいえ、誰が見ても崖っぷちのプロ９年目。この日の最速は１３７キロにとどまった。
現実を見据え、自分の身の丈に合った投球術に生き残りをかけようとしている。（片岡将）

“春の珍事”で終わらせるわけにいかない。「毎年この時期は比較的抑えられているので…。結果が出たとはいえ、楽天打線がまだ試合に慣れていないのもある」。文句の付けようのない結果にも、浮かれたところはみじんもなかった。

立ち上がりは昨季新人王の田中和、島内、西武からＦＡ移籍の浅村を３人で退け、２回にはさらに“進化”を示した。

先頭の新外国人ブラッシュ（前エンゼルス）は内角をツーシームで攻めながら四球で歩かせたが、続くウィーラーに対してもひるまず内を突き、最後は外角スライダーで遊直。

銀次にも内角を存分に意識させた後、カウント２－２から、外角のボールゾーンからストライクに飛び込む“バックドア”のスライダーを打たせて、遊ゴロ併殺打でこの回を切り抜けた。

銀次は「ちょうど打ちたくなるコースに、予想していなかったボールが来た。スピードはないけど、変化量が大きい。これまでにはなかった攻めだと思います」と面食らった様子。

「使えるボールになっている」と斎藤自身がうなずいたバックドアは、オフから練習を積み重ねてきた秘密兵器だったが、出し惜しみせず遮二無二結果を求めた。

バックドアを効果的に使う上で前提となるのが、打者に厳しい内角球を見せておくこと。随所で執拗な内角攻めをみせ、「僕みたいな投手はインコースを使って、ストライクゾーンを広く使わないといけない」と意を決している。

続く３回も三者凡退で終え、平日にも関わらず２０００人のファンが詰めかけたスタンドには歓声と指笛が響いた。

「“これが自分の生き方だ”という道を見つけたのかもしれない」と評したのは、ネット裏で視察したロッテ・山下徳人編成調査担当。「右打者の内角をシュート系の球で丁寧に突き、最後は外のスライダー系。左打者に対しても同様に内外角をワイドに使っていた。攻め方が多彩になっている。効果的なコンビネーションですね」と警戒を強めた。

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