photo by istock
有史以来、人類を惹きつけてやまなかった疑問がある。この地球と呼ばれる星の外の世界には、どのような生命がいるのだろうか？
オリンポスの神々であれ、スタートレックのクリンゴン人であれ、これまで人がいくども繰り返してきたテーマだ。
科学によって宇宙についての理解が進むにつれて、今や地球外生命体発見のニュースも半ば期待できるようになった。
はたして、それは神々しい神のような姿だろうか？
それともグロテスクなクリーチャーであろうか？
だが研究者が予測する、いつの日か私たちが目撃するかもしれない生命体の姿形は、一般のイメージとはかなり異なっているかもしれない。
知的であろうがなかろうが、地球では不可能な形態が、ほかの惑星では存在し得るのである。ここでは、そうした科学的にはあり得るであろう地球外生命体の可能性を見ていこう。
スポンサードリンク
10. シリコン生命体
References:livescience / image credit:Elizabeth Ruck
地球のほとんどの生命は炭素を基に作られているが、それとよく似た構造と化学特性を持っているのがシリコンである。
炭素の原子と分子が形成する複雑なチェーンは、DNAという生物プログラムを内包できるくらい大きい。
コンピューターチップに用いられるシリコンもまた、適切な条件が整いさえすれば、独自のDNAを有機的に形成できる可能性がある。
しかも地球には生体構造にシリコンを利用した生物の事例まである。
特に知られているのは珪藻という藻類である。珪藻は海で毎年60億メートルトンものシリコンを利用しつつ、地球の酸素の2割を作り出している。
したがって、ほかの惑星における生命の初期段階にシリコン生命体が誕生し、その星の大気を酸素に変えて、生命のさらなる進化を支えるということもあり得る話なのだ。
9. ヒ素生命体
References:newscientist/ iimage credit:wikimedia
ヒ素は代表的な毒物である。しかし、科学は、その毒物が複雑な生体分子に組み込まれることもまったくあり得ると考えている。
ヒ素生命体の論拠は、その化学特性が地球の生命が持つDNAの主要な部品であるリンと似ていることだ。
それどころか、現在リンがDNAの中で果たす役割を、初期の地球ではヒ素が担っていたと示唆する研究もある。
微生物が海の岩石からリンを吸い取れるようになる以前の生命の初期段階において、熱水噴出孔の近くに住む生命にとって、ヒ素はずっと身近なものであった。
高度な生命にとってはヒ素よりもリンのほうが効率的な化学物質であるが、初期の単純な生命にとってはヒ素で十分だったはずだ。
このように考えると、異星の海にヒ素生命体が潜んでいる可能性は十分ある得るのだ。
8. アンモニア生命体
References:daviddarling/ image credit:istock
地球の生命にとって水は不可欠だ。生物の中におけるほぼあらゆる化学反応に溶媒となる水が必要だからだ。この点において、人間だろうと、目に見えない微生物だろうと変わりない。
だが、水の代わりがあるという説がある。
生命が水以外の物質で存在するためには、その物質が液体でいれる温度の範囲が非常に広いか、その環境において年間を通してほとんど気温が変化しないかのどちらかが必要になる。
たとえば水が液体で存在できるのは0〜100度であり、100度の範囲がある。
一方、アンモニアはマイナス77.7〜マイナス33.3度で、44.4度というかなり広い範囲で液体のまま存在できる。
それでは生命には寒すぎると思うかもしれない。だが、地球よりはゆっくりだったとしても、必要な化学反応はきちんと生じるだろう。
化学反応の溶媒にアンモニアを利用する生命は、水を利用する生命よりは代謝が遅く、進化もゆっくりだろうが、寿命は長いことだろう。
7. メタン生命体
References:sciencemag/ image credit:istock
土星の衛星タイタンのような場所では、水よりもメタンのほうが豊富だ。
コンピューターモデルが示すのは、メタンを利用する生命なら、極端な低温下や酸素がない環境でも生存できるだろうということだ。
それによると、マイナス180度の液体メタンの中でもきちんと機能するような細胞壁があり得るのだという。
タイタンの海に細胞膜を作れる窒素、炭素、水素分子が存在するという事実に加えて、低温でも機能できる細胞壁があるということは、凍えるようなメタンの海でも生命が存在し得るということだ。
アンモニア生命体と同じく、メタン生命体は地球の生命よりもずっと活動が鈍いだろう。メタンの海は液体であるために凍えるような温度でなければならず、そこでの進化や代謝はゆっくりなものになるはずだ。
6. 炭素生命体
References:smithsonianmag/ image credit:pixaboy
炭素生命体は我々が知る唯一の生命体の種類であり我々のことである。したがって条件が整いさえすれば、ほかの惑星にも存在し得るだろう。
これが存在する惑星は、酸素と液体の水で生命を支えることができるし、生命を誕生させるための化学物質や化学反応についても想像ができる。
なにしろ我々という証拠があるのだから。
これはほかの惑星にいる炭素生命体が、地球の生物にそっくりだということではない。星の環境はそれぞれ異なるのだから、進化でそれに適応した結果、互いの姿が劇的に異なるということだって考えられる。
それは地球上の多種多様な生物を見てもわかるだろう。地球では、凍えるような海から活火山の火口や地下の断層にまで英物が存在するのだ。
こうした極端な環境に生息する地球の生物は、常識では生存不能だろうと思える場所も含め、さまざまな惑星に生命が存在できるかもしれないという証拠である。
5. ハイブリッド生命体
References:sciencedirect/ image credit:istock
仮に地球上とはまったく違う基盤の上に生命が誕生できるのだとすれば、それを組み合わせてみてもいいだろう。
たとえば基本はシリコンでありながら、炭素やヒ素を含み、水の代わりにアンモニアを利用してもいいではないか。
シリコンと炭素は互いに結びつく。シリコンと酸素、炭素と酸素、シリコンとフッ化物もしかり。
ゆえに、これらの分子が反応して、DNAのように情報を保存・伝達する複雑なチェーンが形成されることもあり得る。
また、ある生命が炭素といった元素を基盤として用い、ほかの生命がシリコンのような別の元素を利用するような生物圏が発生することもあり得る。
つまり生物単体が複数の元素に基づくのではなく、生物圏全体が複数の元素で成り立つ可能性もあるということだ。
4. プラズマ生命体
References:sciencedaily/ image credit:pixaboy
まさにSFのような話だ。
宇宙に存在し得る条件をモデル化した2007年の研究では、プラズマと塵は生命とでもいうべき振る舞いをすることがわかった。
それはプラズマと塵の分極化によって、固体粒子の小さな二重らせんすら形成するかもしれないのだ。
さらにすごいのは、この二重らせんがDNAのような有機分子を思わせるものに変化するということだ。そうなると分裂や複製したり、進化することすらできる。
塵の雲やプラズマが豊富にある星と星の間隙には、非有機物によって形成された存在がいるかもしれない。
そして進化を重ねることで、それが感覚を持つことだって考えられるだろう。
3. 天体生命体
References:sci-news/ image credit:NASA
現時点ではまだ、星や銀河それ自体が生命を宿すとは考えられていないが、有機化合物を持つ生命が、近くの星やその構造の助けにより母星の外側に誕生する可能性は示されている。
アタカマ大型ミリ波サブミリ波干渉計によって、メタノール、ジメチルエーテル、ギ酸メチル（いずれも有機生命には不可欠）といった複雑な有機分子が、大マゼラン雲の中の2つの星雲で見つかったのだ。
このことは、時間と適切な条件さえあれば、化合物からやがては自己複製分子が形成され、星雲の中で生きる生命の基礎になるかもしれないということだ。
さらに時間が経てば、より複雑な生体構造も生まれるかもしれない。
しかし地球のように重力が働かない場所で進化するわけだから、それがどのような姿をしているのか想像もつかない。
2. パンスペルミア仮説
References:astrobiology/ image credit:istock
パンスペルミア仮説とは、かつて生命が存在した惑星に隕石が激しく衝突し、それによって宇宙に生命が撒き散らされたという説だ。
これによると、ある惑星で暮らしていた微生物は、塵、デブリ、小惑星、彗星といったものに乗って宇宙のさまざまな場所に運ばれていく。
こうした現象が起こるには、生命が長期間にわたり強烈な力や超高温・超低温に耐えることができなければならない。
そもそも隕石の衝突によって拡散されるというのだから、そのときの熱や衝撃に耐えなければならないし、そこを生き延びたとしてもその後の気の遠くなるような時間を極寒の宇宙空間で生きねばならないのだ。
じつは地球にはそのような生存能力を持つ生き物がいる。極限微生物という生物で、高温や低温に耐え、紫外線や強い力でも死ぬことがない。
それは原始的な生命でしかないが、ほかの生き物なら死んでしまうような環境でも生き抜く比類なきたくましさがある。
したがって、隕石の衝突で生命が宇宙に撒き散らされるというのはあり得る話なのだ。
1. やはり我々は孤独なのか？
References:m.phys./ image credit:istock
残念ながら、地球が唯一の生命が存在する惑星という可能性もある。
宇宙は広大であり、光の速さには限界がある。ゆえに我々が地球以外の場所に生命が存在するのかどうかを知ることすら永遠にできない可能性もある。
そして今のところ、観測可能な宇宙の範囲において、地球外に生命が存在するという証拠は発見されていない。とはいえ、宇宙はまだたったの138億歳でしかない。
これはとてつもなく長い時間に思えるかもしれない。だが推定では、宇宙は熱死（自由熱エネルギーがない状態）を1兆から100兆年の間のどこかの時点で迎えるとされている。
つまり最悪のケースであってすらも、この宇宙ではその寿命のたった1.38パーセントが経過したにすぎないということになる。最良のケースなら0.01パーセントだ。
もしかしたら地球は生命が誕生した最初の星なのかもしれない。そうだとしたって、将来的にはほかにもさまざまな場所に生命が宿る可能性がある。
命が生まれるための時間はまだまだ宇宙に残されているのである。
夢とロマンは持ち続けることにしよう、そうしよう。
written by hiroching / edited by parumo
あわせて読みたい
NASAの宇宙飛行士が地球外生命体の有機物を見ていた可能性！？
いろんなのがいるぞおい！目撃者の証言によって明らかとなった高度に進化した15のエイリアン種族とその人物像
すでにこんな決まりがあった。地球外生命体と接触した際の10の法や規制、決まり事。
地球外生命体の痕跡は見つかるか？2020年、火星の古代湖跡にNASAの火星探査機がついに着陸予定
もし人間に寄生するタイプの地球外生命体がいるとしたらどんな生物なのだろう？人間はどうなってしまうのか？（※ゾンビアリ出演中）この記事が気に入ったら
いいね！しよう
いいね！しよう
カラパイアの最新記事をお届けします
人気記事
最新週間ランキング
1位 5051 points |  | 世界で最もかわいい羊と評される「ヴァレーブラックノーズ」の白黒モフモフの世界 |
2位 4718 points |  | 廃墟となったテーマパーク内で、防腐液に浸された状態で置き去りになっていた巨大ホホジロザメ（オーストラリア） |
3位 3708 points |  | 海外のSNSで広がりを見せているチャレンジ。自発的にゴミ拾いをし、ビフォア・アフターを投稿する「＃trashtag」 |
4位 2955 points |  | 食肉用の牛だったけど、馬としての厳しい訓練をクリア。馬化まったなしで馬術競技もこなせるようになったウシ（フランス） |
5位 1576 points |  | これは楽しい！白いアヒルを大量生産できるスノーボールメーカー |
2192
2767
34
58スポンサードリンク
コメント
1. 匿名処理班
10と2を見て、自分の心がとても汚れていることを実感しました。
2. 匿名処理班
生命なんて人類が発見できないだけで、実は宇宙ではありふれた存在なのかもしれない
3. 匿名処理班
※1
生命を感じたんやな（励まし）
4. 匿名処理班
シリコン生命体はSF小説で見たことある！
電気生命体とかもあるかもしれないよね。
宇宙の規模考えると地球以外にも何ぞ生命体が存在すると考えた方が自然だけど、接近遭遇できるかどうかはまた別だよね
5. 匿名処理班
腕が何本あるとかある器官で外界を認識するとかみたいな
ただの空想の産物はどうでもいいけど、こういうのはすごく好き
BLAME!
6. 匿名処理班
地球外生命体を見つけるのだとしたら、シリコン生命体みたいな地球の生物をちょっとひねった程度のものじゃなくて、最低でもプラズマ生命体とか、もっと派手に銀河一つで生命体としてふるまっているとか、人間の想像をはるかに凌駕するものであってほしいな。
7. 匿名処理班
有り得ない事など無い、か…
8. 匿名処理班
もしこの世界がシミュレーションだとしたら、こういうモデルの考察すら無意味だろう。という事でレッツ位相化（イーガン脳）
さておき、どれも興味を惹かれる説だけど、孤独だけはありたくないな。
今の人類の存在はどうとでも、ただでさえ銀河と銀河の距離は広がり続けてるんだから……
9. 匿名処理班
ブラックホールの蒸発まで視野に入れた宇宙の寿命（ビッグウィンパー）は、10の100乗年、と考えられています。
100兆年ならば最後の赤色矮星が死に絶える頃。どのみちギリギリ生命が存在しうるのはそれまででしょう（赤色矮星の惑星に生命が存在できると仮定して）。
太陽のような恒星はとうに絶滅しているから、地球と同型の生命に限って言えば、もっと早く存在できなくなります。それでもまだまだ遠い未来の話だから、色々なパターンの生命型が、これから発生する可能性は大いにありますね。いつかそんな生命とコンタクトが取れる日が来るのかな。
10. 匿名処理班
※7
悪魔の証明と同じ理屈だからな
なんとでもいえる
11. 匿名処理班
生命の定義は、代謝、成長、増殖が最低条件で、あと外界との隔離（細胞膜など）、DNAを加える人もいる（後者は地球生物として追加される条件）。
スタートレック（以下ST）では、蟻に似た社会性のシリコン生物を治す話、二作目では自動掘削機が「命令を拒んだり自己犠牲」を見せて生物として認められる回がある（火や鍾乳石、結晶も除く条件にも触れてた）。
あと６作目かな？プラズマ生命体を拷問にかけて殺すのも…
アシモフは科学の解説本で「低音世界の生物として『脂肪生物』をあげていた。
おそらく炭素を珪素、燐を砒素、あるいは蛋白質を脂肪に置き換えた生物は居ると思う。
それ以上、プラズマ生命とかだと、存在さえ観測できないかも（そういえばキャプテン・フューチャーでプラズマ化して太陽の観測をする友人に戻るよう説得する話しが…なんだSFの世界でほとんど書かれてるじゃん）。
12. 通りすがり
プラズマで出来た生命体が居るとしたら現代の航空機よりも素早く移動出来るとしてもおかしくない
向こうから接触してくる確立が高そうだが
太陽風に煽られて近づいて来れないとか
磁気圏に衝突して死んでしまうとか
色々面白そうだ
13. 匿名処理班
天体生命体って宇宙の大いなる意思ってやつだな。これが神か・・・。
14. 匿名処理班
イーガンのディアスポラで肉体を棄ててサーバー内で生きるようになったソフトウェア化した人間やAI達が
地球外生命を求めて宇宙に旅立った先で出会った意外な”生命”が面白かった
15. 匿名処理班
命の定義が曖昧なんじゃないかな
我々は地球型生命体ってだけで、この中だと
天体型生命体とかは普通にありそう
16. 匿名処理班
日本人は長いこと、日本というのが地球のごく一部であることを知らなかったのだし。
地球人が宇宙の中で同じ立場にあってもおかしくないと思うのだ。