image credit:Alberto Gennari/Cell Press
今を生きるクジラは海の中で暮らしているが、その祖先は4本足を持つ哺乳類だったという。
約5000万年前を生きたクジラは、今よりも小型で、その足を使いながら陸と海の両方で暮らしていたようだ。
これまでインドやパキスタンで4本足のクジラの祖先の化石は発見されていたが、南米ペルーでも、同様の化石が発見された。
世界規模で4本足のクジラは生息していたようである。
スポンサードリンク
クジラの祖先は5000万年前のウシ目から分岐
滑らかな巨体を持つクジラには、陸はおろか浅い川だって生きられないようなイメージがあるが、彼らの祖先は、5000万年前に陸上で暮らすウシ目の動物から分岐した哺乳類である。
当時、クジラの祖先は小型のシカのような姿で、蹄のある4つ足があった。
インドで発見された化石は、クジラになる直前の動物が出産や食事は陸上で行なったが、危険がせまると水に身を隠しただろうことを示している。
彼らはかなりの時間を浅瀬ですごし、水草や無脊椎動物を食べ、やがて小魚や両生類も口にするようになった。
クジラ最古の化石は5300万年前のもので、インド北部のヒマラヤと今日のパキスタンに当たる地域で発見された。
その化石からは、カワウソやビーバーのように陸の上を歩く能力を保ちつつも、水辺での生活から徐々に水の深いところへ移っていった様子が窺える。
クジラの祖先とされているインドハイアスの復元イメージ
image credit:Ghedoghedo/Wikimedia Commons , CC BY-SA
陸で暮らす力がありながら海を渡ったクジラの祖先
新たにペルーで発見されたペレゴセタス・パシフィカス(Peregocetus pacificus)は、まだ陸で暮らす力をそなえていてが、およそ4200万年前に世界の反対側へ壮大な旅に出た。
始新世中期(およそ4800万〜3800万年前)、アフリカと南アメリカは現在の半分程度しか離れていなかったが、それでも完全に海の生活に適応していたわけではない3メートルに満たない動物としては、驚きの水泳能力である。
ペレゴセタス・パシフィカスの後ろ足の長さは前足とそれほど変わらず、爪先には小さな蹄があった。このことは、水から上がってもきちんと自分を支えて、歩き回れたことを示している。
Ancient Walking Whale with Hooves Discovered in Peru
水かきと現在のビーバーのような尻尾
同時に、骨格に見られるほかの特徴は、水の中にもうまく適応していたことを示唆している。
たとえば、後ろ足の足骨には靭帯と腱がくっついていた突起部があるが、これは水かきがあった痕跡だ。
またビーバーのような尾骨は、泳ぐときに便利な補助として使われていた証拠である。ただし、今日のクジラのような尾ビレだったかどうかまでは不明だ。
photo by pixabay
鋭く、ハサミのような歯からは、ペレゴセタス・パシフィカスが肉食動物だったことが窺える。現在のクジラの多くと同じく、大きな硬骨魚を食べていた可能性が高い。
しかしペレゴセタス・パシフィカスの歯は、複雑な歯尖の犬歯、小臼歯、大臼歯を持つ現代の肉食動物にも似ている。
長い時間をかけて海の生活に適応していった
長い時間をかけて骨盤骨が脊椎から離れ、泳ぎやすくなった一方、浮力をえられる水中で過ごす時間が長くなったことで、進化のリソースは体重を支えられるだけの強靭な足を作ることには割かれなくなっていった。
やがてクジラの前足はヒレに変形し、後ろ足は退化して消えた。
現在のクジラは、まだ陸で暮らしていた遠い祖先からわかれて随分経つ。その名残りを、いくつかの種の骨盤についている骨の痕跡として見ることができる。
References:Ancient four-legged whales once roamed land and sea/ written by hiroching / edited by parumo
あわせて読みたい
サメと人間には4億4000万年前に共通の祖先が存在していた。3億8500万年前のサメから分岐時期が判明
巨大フクロウから巨大サソリまで、かつて地球上に存在していた7種の驚くべき巨大生物たち
巨大ザメ「メガロドン」の絶滅は考えられていたより早かった可能性。ホホジロザメとの争いに負けた?(米研究)
先史時代の人類が戦ったであろう恐るべき10の動物
人間には祖先から伝えられたものとは異なる、”外来”遺伝子が組み込まれている事が判明(英研究)
この記事が気に入ったら
いいね!しよう
いいね!しよう
カラパイアの最新記事をお届けします
「絶滅・絶滅危惧種生物」カテゴリの最新記事
「水中生物」カテゴリの最新記事
この記事をシェア :
人気記事
最新週間ランキング
1位 19859 points | 飲み過ぎても二日酔いにならない合成アルコールが5年以内に販売予定(イギリス) | |
2位 6171 points | サイコパスの脳を調べていたところ、自分がサイコパスであることを発見した神経科学者(アメリカ) | |
3位 1835 points | 大量のブッダのお守りで鎧を作り装着していた男性。たまたま着けていない日に交通事故に遭い帰らぬ人に(タイ) | |
4位 1527 points | 入れ歯洗浄剤がスニーカーを真っ白に!?驚きのライフハック術に世界がどよめく | |
5位 1455 points | 駅でピアノを弾く老人男性に合わせて女性歌手が歌を。そこから始まる感動のセッションに駅が震える(イギリス) |
スポンサードリンク
コメント
1. 匿名処理班
海の方が食料を確保しやすかったということなのかな?陸は天敵が多いとか?
2. 匿名処理班
体型や顔付きをみてるとモンハンのポンデリングっぽい見た目だな
3. 匿名処理班
だいぶ前から言われていたことでは?ガキのとき図鑑で見たぞこんなのを
4. 匿名処理班
のちのゴジラである
5. 匿名処理班
これは面白い。ロマンだね
5000万年あれば陸上の動物も完全な海の生物になるのか
6. 匿名処理班
クジラの何が不思議かって、鼻が後頭部にあることだよね。