病気が発症するまで

1862年8月5日、ジョゼフ・ケアリー・メリックは、父ジョゼフ・ロックリーと母メアリー・ジェインの長男としてイギリスで生まれました。 出生時、メリックに異常は認められませんでしたでしたが、2歳になる数ヶ月前に最初の症状が現れます。

唇に奇妙な腫れが現れ、肌が変化し始めました。時間が経つにつれ状況は悪化していきます。皮膚は厚くなり、体の様々な部分で異常な肥大や骨の瘤が現れ、関節炎も併発して歩行困難になりました。 左手に異常は出ませんでしたが、右手は使い物にならないほど変形していたそうです。

母親の存在

母親は奇形の原因は妊娠中に起こった事故によるものだと思い込んでいたそうです。そのためか、母親はたくさんの愛情をメリックに注いで育てました。

しかし、メリックが11歳の時、母親は過労から気管支肺炎を患い、36歳で亡くなってしまいました。メリックの奇形も目立つようになり、母親の死と時期を同じくしてメリックは学校に通えなくなってしまいます。

新しい家族

母親の死から18ヶ月後、父ジョゼフ・ロックリーは再婚。そこからメリックの地獄の人生が始まりました。メリックは新しい家族に馴染めず、継母と上手くいきません。

家族に何も貢献していないので、食事の半分ですら食べるに値しないと、継母はメリックをいじめていたそうです。一方で父親は仕事を紹介するなどして親としての責任を果たしていました。


(メリックの帽子とフード)

仕事を探すも…

12歳で葉巻を製造する仕事につきましたが、歩行困難が原因で2年後に離職します。仕事を見つけるのがとても困難だったため、父親はメリックに訪問販売の仕事を手配しました。しかし、人々はメリックの外見に怖がり、メリックはほとんど売ることができません。

その後、メリックは家を出てホームレスになり、しばらく叔父のもとで暮らすようになりました。叔父はメリックを同居人として好意的に迎え入れたそうです。

エレファントマンの誕生

やがて、メリックは叔父の家を自らの意思で去り、救貧院でしばらく生活したのち、見世物小屋に自ら連絡を取りました。メリックは自分の奇形を売り物として生きていくことを決心します。

そして見世物小屋の管理人らが、「半分人間、半分象」のキャッチフレーズを考案し、エレファントマンが誕生しました。ショーはとても人気になり、メリックはロンドンに行くことになります。そこで、主治医で親友となるフレデリック・トレヴェスと出会うのです。

親友との出会い

知識豊富な医師であるトレヴェスは、メリックの奇形を検査しました。腫瘍は全身にあり、足と腰は杖なしでは歩行できないほど悪化していましたが、それ以外の点では問題なかったそうです。

メリックの奇形は、骨や皮膚などに肥大を起こすプロテウス症候群により、極度の変形と膨張を引き起こされたと考えられています。メリックはトレヴェスの病院で過ごすようになりました。トレヴェスは毎日、最低1回はメリックの部屋を訪れていたようです。

メリックの死

メリックは、4年間トレヴェスの病院で、平穏に過ごします。しかし、1890年4月11日の朝、ベッドで亡くなったメリックが発見されました。脊椎の脱臼や窒息が死因とされていますが、仰向けに寝ようとした際の事故や自殺説も取り沙汰されています。

この日、27年間のメリックの数奇な人生が終わりました。

その後

エレファントマンとして知られているジョセフ・メリックの骨格は、1890年以来、医療目的でロイヤルロンドン病院に保存されています。しかし、骨以外の遺体はシティ・オブ・ロンドン・セメタリーに埋葬されているそうです。


（※英語）


（※英語）

医学が発達している今なら、ここまで辛い運命ではなかったかもしれません。差別や偏見に苦しんでいた中で、メリックはどのような気持ちで自らを見世物小屋に売り出したのでしょうか。

メリックの半生を描いた映画「エレファントマン」は、アカデミー賞8部門にノミネートされ、多くの人に注目されています。


via: the VINTAGE NEWS