image credit:Anna Abrahao
栄養に乏しい岩だらけで、根をはるのも難しそうなところでもたくましく生きる植物がいる。
ブラジルの山岳地帯は岩がちで、普通の植物ではそうやすやすと根っこを張り巡らせることができそうもない。
ならば、とばかりに植物が身につけたのはふっさふさの産毛と酸。これで岩石を溶かして、細い隙間に入り込んでは、栄養素のリンを吸収しているのだ。
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栄養に乏しい山岳地帯に5000種の植物
植物生態学者のパトリシア・デ・ブリット・コスタ氏（ブラジル、カンピーナス州立大学）はこう話す。
栄養の乏しい環境の生物多様性は乏しいというイメージがありますが、実際には植物は栄養を確保する多様な戦略を身につけており、種も多様です
『Functional Ecology』に掲載された研究が調査したのは、ポルトガル語で「岩だらけの草原」という意味のコンポス・ルペストレスという地域。
ここは土壌が薄く、植物が利用できる栄養がほとんど検出不可能なレベルしかない、草木には一見過酷な環境だ。
しかも、ついでに言うなら、ブラジルの国土の1パーセント未満でしかない限られた地域でもある。
それなのに、なんと同国の維管束植物の15パーセントに相当する5000種という多様な植物種が発見されてしまった。
酸で岩を溶かすベロジアの仲間
注目されたのは、まったく土壌がない珪岩の岩場に自生するバルバセニア・トメントサ（Barbacenia tomentosa）とバルバセニア・マクランサ（B. macrantha）というベロジア科の2種だ。
ノミとハンマーで丁寧にその植物を採取して明らかになったのは、その根っこが岩の中に10センチも入り込んでいるということだった。
その秘密を探るために電子顕微鏡と化学解析で調べたところ、根っこの先端が細かい毛でびっしりと覆われており、リンゴ酸とクエン酸を分泌していることがわかった。
image credit:G.S. TEODORO ET AL/FUNCTIONAL ECOLOGY 2019
これによって岩を溶かすと、岩からリン酸塩が遊離する。こうして岩に含まれる栄養素のリンを吸収しているようなのだ。
根っこは岩を溶かしているのであって、亀裂に沿って伸びているわけではない。こうした岩石を溶かす根を持つ植物は、これまでこの2種でしか確認されていないそうだ。
image credit:G.S. TEODORO ET AL/FUNCTIONAL ECOLOGY 2019
栄養に乏しい地域で生きる植物の生存戦略
なお世界各地のリンに乏しい地域に生える植物は、プロテオイド根（小根が密に生えた試験管ブラシのような根）かダウシフォーム根（毛根が密でニンジンのような形状の根）を進化させてきた。
これらもやはり酸を分泌して、痩せた土や砂からリンを吸収するのだが、岩石でそうしているわけではない。
ブラジルの珪石は特にリンに乏しく、平均すると岩石1グラムあたりで、リン0.14ミリグラムしか含まれていない。
世界中にある69種のかんらん石を調べた調査では、一番リンに乏しいケースで0.12ミリグラムだった。
つまり発見された2種の植物は、世界でも底辺クラスの栄養に乏しい環境で、ユニークな生存戦略を身につけて生き抜いているたくましいやつなのだ。
追記（2019/06/01）：本文を一部修正して再送します。
References:Some plants use hairy roots and acid to access nutrients in rock | Science News/ written by hiroching / edited by parumo
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コメント
1. 匿名処理班
荒れ地に植えれば、農地に変えられるかね？
2.
3. 匿名処理班
どういう原理が働けば植物が根から酸を吐くように進化するのか全く分からんの（自然の力ってスゲー
4. 匿名処理班
石の上にも三年ですか
5. 匿名処理班
アンコールワットの植物にも同じようなことをしているのもあったりして。
6. 匿名処理班
すんげぇ植物もあったもんだなぁ(感心
7. 通りすがり
海遊館のアザラシ「溶けちゃうよー 止めてよー」
8. 匿名処理班
実にカラパイアらしい良記事。
9.
10. 匿名処理班
生きようとする意志に敬服する
11. 匿名処理班
ドラえもんで「強力岩トカシ」という薬品を
注入する道具が出てきたけど本当だったのか。
12. 匿名処理班
この手の植物の種を、NYとか新宿にばらまいたどうなるんだろうね?
とりあえず、ヘリとかドローンとかから夜陰に乗じてばらまいてみるとかね。
近代都市はコンクリートでビルを造りアスファルトで道路を敷き詰めることて、発展してるけど、今回の記事の植物は、この二つに大きなダメージを与えうる訳だから。
まあ、都市のど真ん中に種をばらまいても、実弟に発芽して根が酸を分泌する用にならなければ、どうしようもないしね。
しかし、「岩をも溶かす」ほどの強力な酸なら、人間にも有効だよね。
素手で根を触ることもできないだろうし、その辺はどうしているんだか。