高知県の山奥で怪獣の骨が発見される？

明治12年（1879年）6月10日の朝日新聞に掲載された記事である。
タイトルはなく謎の動物の骨のイラストが掲載してある。以下は当時の新聞記事をできる限り現代語訳したものである。

5月の中ごろ、高知県土佐国と愛媛県伊与国旧宇和島領の境目（現在の高知県宿毛市近辺）の篠山（ささやま）という山で巨大な怪獣の骨が発見された。

発見者は地元の猟師で、この日は狩りのため銃を片手に篠山へ入った。しかし、途中で道に迷ってしまい幽蘭（奥深いに谷に生える蘭）だらけの谷に迷い込んでしまった。

この谷には巨大な樹木があり、その下にはこれまで見たことのない怪物の骨が落ちていた。
猟師が恐る恐る近づいてみると、この骨は頭から足部分まで３間半（6メートル50センチ）の大きさがあり、片腕は６尺（２メートル前後）頭部は４尺（１メートル20センチ前後）、牙はないが48本の歯が生え、手足の指は４本ずつあった。

ビックリした猟師は「どんでもない場所に迷い込んでしまった！」と命からがらなんとか村へと戻り、村中の人に「篠山に怪獣の骨が落ちていた！」と話すが、信用されず「幻でもみたんじゃないか？」と笑われてしまった。

いくら話しても信じてくれない村人達に猟師は怒り「ならば証拠を持ってくる！すこし待っとれ！」と啖呵を切り、再び怪獣の骨が落ちていた谷へと向かった。

骨はそのまま綺麗に残されており、猟師は頭の骨を村へと持ち帰ろうとしたが、十貫（約37キロ）もあり、持ち帰るのは不可能であったため、とりあえず48本生えている歯の一枚を折って持ち帰ったところ、村中で大騒ぎになり郡長へ報告。県庁でも調査することになり、調査が終わった際には博覧会で展示する予定だという。
なお、地元の人間によると、この怪獣の骨は大猿の類ではないか、との説があるという。

正体は巨人の骨？

さて、この怪獣の正体だが、残されたイラストの骨格および特徴からして、大猿の可能性は高いだろう。しかし6メートルもの大猿である。大型の類人猿とされるゴリラもせいぜい1メートル70センチほどであり、そんな巨大な猿が日本の山の中ですくすくと成長していたとは思えない。

むろん、この記事も古く、猟師の言葉もどこまで信じていいかわからないため、6メートル50センチというのはオーバーで、実際はもう少し小さかった可能性はあるだろう。

なお、この記事が掲載されてから20日後の6月27日、「東京寄書」という東京からのお便りを紹介するコーナーにて、この怪物について触れられており、便りによると、この骨の正体は「太古の巨人」の骨ではないか、という。

（あくまで便りによるとだが、）同様の骨は元禄１５年（1702年）のほか享保16年（１７３１年）に飛騨の国（岐阜県北部）の山寺より発見された過去があるといい「考古学者に見て貰った方がいいのでは？」との（正直、あまり意味のない……）アドバイスが掲載されているが、この後に具体的な報道はされておらず、本怪獣事件はそのまま歴史の闇に消えたようだ。

なお、朝日新聞はこの年（1879年）の1月に創刊されており、文明開化以降の新聞に掲載された最古の怪獣記事と思われる。

参考文献：朝日新聞縮刷版、朝日新聞の記事にみる奇談珍談巷談（朝日文庫）


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