image credit:OhioInnocenceProject/Twitter
世の中には、やってもいない罪を被せられたまま有罪判決を受け、冤罪に苦しむ人が存在する。人生のほとんどを奪われる長く辛い監獄生活を強いられることは、想像を絶する耐え難いことであろう。
しかし、アメリカのフィラデルフィアに、その地獄の苦しみに21年間耐え続け、晴れて自由の身になった男性がいる。
彼は、23歳の時に知り合いの嘘の証言で殺人者に仕立てられ、終身刑を言い渡されたのだ。今回、21年ぶりに無実が証明された男性は、「過去は振り返らず、今後の人生を楽しみにしている」と語っている。
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1998年に無実の罪で有罪判決を受けた男性
1998年、フィラデルフィアに住むジョン・ミラーさん（41歳）の人生は大きく変わった。
アンソニー・ミュレンさんという男性が駐車場の係員として仕事をしていた際に、何者かに射殺されたのは1996年10月のこと。その容疑者としてジョンさんが逮捕され、1998年に第2級殺人罪で有罪判決を言い渡されたのである。
TPHeinz/pixabay
しかし、この事件にはジョンさんと犯罪を結びつける物理的証拠はなかった。目撃者だというたった1人の証言により、ジョンさんは人生を奪われる羽目になってしまったのだ。
知り合いの男が法廷で嘘の証言
ジョンさんの逮捕と有罪判決は、ジョンさんの幼少時代の知り合いで、証人となったデイヴィッド・ウィリアムズという男の証言にほぼ完全に基づいていた。
地元メディアによると、当時デイヴィッドは強盗容疑で逮捕されており、罪に問われていたという。
デイヴィッドは、ジョンさんをアンソニーさん殺害の犯人にでっちあげれば、自身の刑が軽減されると信じ、虚偽の情報を警察と裁判所で証言して無実のジョンさんに罪を被せた。
8年の年月をかけて、ジョンさんの無実が証明される
後に、デイヴィッドは証言を変え、自分が真犯人であると告白した。更に2002年12月には、ジョンさんの母親に宛てた手紙で、「あなたの息子は無実だ。現場にさえいなかった。私が嘘をついた」と自身の殺人を告白した。
ところが、その告白は裁判所を説得させるのに十分ではなく、ジョンさんは1988年〜2011年にかけて10件以上の控訴を行ったが、全て却下され、冤罪で収監されたままだった。
12019/pixabay
しかし、2011年にペンシルベニア・イノセンス・プロジェクト（PAIP）がジョンさんの件について訴訟を起こすことに同意したことで、ジョンさんはかすかな希望を持つことができた。
以降、PAIPチームとジョンさんをサポートしていた法律事務所は、8年という長い年月をかけ、3000時間以上を費やし、当時は開示されることがなかった証拠を明らかにするなどして、ジョンさんに自由を取り戻すための闘いを続けた。
そして今年7月31日、ついにジョンさんは21年ぶりに自由の身となったのだ。
'I'M OVERWHELMED, EXCITED AND HAPPY' A man who spent over two decades behind bars walked free after the star witness confessed to the killing. https://t.co/GvokkBGAta
— WRCB-TV (@WRCB) August 2, 2019
自由を手にしたジョンさん、「過去を振り返らず、未来に進みたい」
人生の半分を刑務所で過ごしたジョンさん。彼は、後のメディアの取材でこのように語っている。
それについては、今はもう不満はありません。過去は振り返らず、むしろこれからの将来を楽しみにしています。
愛する家族のもとへ帰り、姪っ子を動物園へ連れて行ったり、美味しいステーキを食べたり、スマートフォンについても学んだりしたいですね。
21年経って、ようやく自分の無実が証明されたことについては、ただ感無量です。私をサポートし、救ってくださった法律チームのみなさんには感謝の言葉もありません。彼らの力がなければ、私は自由を手に入れることはできなかったでしょう。
また、代償を求めず善意でジョンさんをサポートしたチーム一同も、ジョンさんの釈放に喜びを露わにした。
彼の弁護をしたことは名誉であり、PAIPとともに闘った8年は喜びとなりました。21年という長い間、ジョンさんが途方もない忍耐で示した強さや決意、意志は尊敬に値するものです。
ジョンさんが自由の身となって刑務所を後にする姿を見られたことは、感動でしかありません。
A Pennsylvania man who spent 21 years behind bars for murder was freed Wednesday after the star witness in the case confessed to the killing https://t.co/ET42GjbfJu
— CNN (@CNN) August 1, 2019
なお、フィラデルフィア地方検事局は、デイヴィッドを殺人罪で起訴するか否かについては明らかにしていない。
References:Liftableなど / written by Scarlet / edited by parumo
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コメント
1.
2. 匿名処理班
嘘を言うように誘導した人達は罪にならんのだろうか…
3.
4. 匿名処理班
最近では、愛媛県警察がタクシー窃盗事件で女子大生を誤認逮捕＆犯人扱いした挙げ句、彼女に全く謝罪も反省もしていない事件を思い出した。無能な警官がいると人間の人生なんて簡単に台無しにされてしまう。
5.
6. 匿名処理班
冤罪のせいで23歳で20年以上刑務所！？俺だったら気が狂うわ
せめて国からの賠償金で今後の人生を楽しんでほしいね
7.
8. 匿名処理班
こういうことがあるから死刑には反対
9. 匿名処理班
さぁて弁護士さんたちがアップを始めましたよ
いくら位貰えますかね
青春を奪われたんだから、残りの人生慎ましく不自由のないくらいの補償はしてあげてください
ところで、真犯人どこ？