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グーグルで「世界一危険なおもちゃ」と検索すると、スクリーンには「The Gilbert U-238 Atomic Energy Lab」と出てくることだろう。
これは、アメリカで1950年に発売された「子供用原子力研究セット」だ。A.C ギルバート（A.C Gilbert）というアメリカ人元アスリートの玩具開発者により発明されたこのおもちゃは、現在シカゴの科学産業博物館に展示されている。
名前からして危険な匂いのするこのセットの中には、放射線ウランが入っており、このキットで遊ぶ子供たちが核分裂を体験できるようになっている。
結果としては、あまり売れず数年後には発売停止になったが、どのようなものだったのか、危険性はなかったのかなど詳しく見ていこう。
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The World's Most Dangerous Toy | Object of Intrigue
子供用原子力研究セットの中身
スーツケース型になっている長方形の赤い箱を開けると、まず目に飛び込んでくるのが蓋の内側に描かれている少年のイラストだ。
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その絵は、まさにこのキットを体験している姿であり、箱の中身に視線を移すと、3つの放射線源とウラン鉱石4種の他、ベータアルファ(Pb-210)、ガンマ（Zn-65）、ショートアルファ (Po-210)が同梱されているのがわかる。
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また、わかりやすく漫画で学べる原子力入門書やマニュアル、ガイガー計数管、検電器、レンズの付いたチューブ型スピンサリスコープ、エレクトロスコープ、その他アルファ粒子のモデルを作成できるゴム製の赤や緑の小さなボールもある。
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更に、これらの放射性物質から生み出される放射線を観測するための「ウィルソン霧箱」という装置も入っている。
ウィルソンの霧箱を使って放射線を観測
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箱の中に同梱されてあるウィルソンの霧箱は、チャールズ・ウィルソン氏が発明したもので、様々な粒子や放射線観測、宇宙線や原子核衝突の研究など、多岐にわたる用途で用いられてきた。
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子供用の実験キットに同梱されているあたり、おもちゃと称するにはかなり本格的であるが、これを使う子供たちは実際にウィルソンの霧箱の中に霧を満たして放射線物質を置くと、そこから生み出される放射線の動きを観測することができるのだ。
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また、スピンサリスコープを通してアルファ崩壊のきらめきを見ることができるだけでなく、エレクトロスコープを通しても、ベータ、アルファもしくはガンマなどのソースやウラン鉱石を使用して、電離放射線がどの程度のレベルかを観測することができるという。
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開発会社「危険性はない」と主張するも、発売停止に
当時、このおもちゃを開発したA.Cギルバート社は、子供たちがこのキットで遊んでも危険性はないと主張していたが、実際にはかなり低いレベルではあるが、放射線は放出されていたとのことだ。
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結局、このおもちゃの製造は1950年、1951年のみで、販売数は5000個以下に留まり、売れ行きが芳しくなかったことから間もなくして発売停止になったという。
The "Gilbert U-238 Atomic Energy Lab" Less than 5000 kits were sold, & the product was only offered from 1950-1951 for $49.50
— Kenner & Toy Junk (@KennerToys) April 10, 2019
Came with:
Alpha particles
Beta particles
Gamma rays
Not sure what all that is but not it sounds like something you find in a child's toy. pic.twitter.com/er5WZIca2D
その原因は、子供が遊ぶには危険すぎるというよりも、当時の販売価格が50ドルと高額だったからだ。ちなみに当時の50ドルは、今日でいうと520ドル（約55,000円）ほどであり、子供のおもちゃにしては高すぎると思う人が多かったのだろう。
そしておそらく、今このようなおもちゃが発売されたとしたら、クレーム殺到必至だろう。
現在は、「世界で最も危険なおもちゃ」としてシカゴの科学産業博物館に展示されているが、これはまさにパンドラの箱のようなワクワク感を含んだ科学技術のブラックボックスのようなものだといえよう。ただし、そこには隠れたリスクがあるということを忘れてはならない。
References:Nag On The Lakeなど / written by Scarlet / edited by parumo
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コメント
1. 匿名処理班
デーモンコア実験セットはないんですかね
2. 匿名処理班
こんにちは、ぼく、デーモンコア君っていうんだ。
3. 匿名処理班
falloutシリーズは誇張やないんやなって
4. 匿名処理班
わけわからん文章だな
「世界で最も危険なおもちゃ」なのか？
「危険性はない」のか？
どっちなの？
5. 匿名処理班
まぁウラン238であれば確かに量によってはそんなに慌てるモノでもないけど
（でなければウランガラスなど作られるはずもなく）
ちょっと流石に勇み足だったのかなぁ。
今の私なら逆に欲しいんだけど。
6. 匿名処理班
当時の原子力グッズとしては
X線靴透視装置（靴屋で靴の中の足を見れる）
ラジウム水サーバー
放射性精力パンツ
ラジウム歯磨き粉
ラジウム座薬
などがありました。
7. 匿名処理班
高額な子供のおもちゃというと学研の電子ブロックを思い出す
当時ほしかったが大人でも買うのが悩む値段
そりゃ買うのは無理であり、俺の周りでも購入者いない
8. 匿名処理班
恐ろしい国だな
9. 匿名処理班
※1
・必ず保護者の方と一緒に遊ぶようお願いいたします
・半球同士は絶対にくっつけないようご注意ください
・万が一くっついて青い光を見てしまった時はあわてずにかかりつけ医に相談してください
10. 匿名処理班
まぁこの頃のアメリカは万能核エネルギーバンザイな時代(そしてそれを皮肉ったのがFalloutシリーズ)で、目覚まし時計の針の蓄光顔料代わりに核物質塗ったり、果ては歯磨き粉にまで入ってたからなぁ。その背景考えりゃ、未来の科学者のための知育玩具としてこういうのが出るのも無理からぬことか、とは思う。
流石に放射線研究の進んだ現代じゃトンデモでしかねーわな。
結局、水銀を賢者の石と言って口にしてた時代とやってること変わらんのなぁ、人間って・・・。
11. 匿名処理班
※9
注意事項 マイナスドライバーは、必ず用意してください。
12. 匿名処理班
>>4
開発元が危険性はないって言ってるだけで、世間からは世界一危ないおもちゃって思われてるってことだろ
13. 匿名処理班
只の霧箱と微弱線源のセットだね。一般家庭にある物でも再現できる。
核分裂だの危険だの言うのは無教養か度し難い放射脳と恥じるべき。
14. 匿名処理班
ワンダーテインメント博士が作ってそう
15. 匿名処理班
これって条約以前の『核拡散』じゃないのかね。しかも子供相手という隠れ蓑がてらの。
5000ほども売れたのなら追跡してその後の放射能被曝状況を解析してもらいたいものです。
もしも廃棄物になり何処かに棄捨されたら危険性は更に高まるのではと･････それ程でも無いと言い切れない薄気味悪さある。
16. 匿名処理班
※9
かかりつけの医者「急性放射線障害…と…」
17. 匿名処理班
※4
その判断を自力で下せるよう、原子力の基本を学ぶグッズ。
ということにしておこうか。
18. 匿名処理班
※15
ゴイアニア被曝事故ほど高レベルの放射線源なら問題だけど・・・
19. 匿名処理班
知ってた
20.