昔の人は「立つ鳥跡を濁さず」とあるべき人間の姿を説いたが、現実には人間が立ち去った後にはゴミが残されるもので、それは宇宙空間であってもなんら変わりない。
今日、地球の周りには50万個もの宇宙ごみ（スペースデブリ）ガラクタがとんでもないスピードで飛び回っている。これをそのまま放置しておけば、衝突のリスクはどんどんと高まるばかりだ。
そこで欧州宇宙機関（ESA）は、軌道から宇宙ごみを取り除くミッションを開始した。4本のロボットアームが装着されたごみ収集機で、昔懐かしのゲーム、パックマンのようにゴミを追いかけて、回収したらその後大気圏に突入させ収集機もろとも燃やしてしまうという。
スポンサードリンク
ロボットアーム収集機でパックマンのようにゴミを追いかける
現在ESAが進めているミッションは、2025年までに世界初のスペースデブリ収集機を打ち上げることだ。収集機には4本のロボットアームが装備されており、昔懐かしのパックマンのようにゴミを追いかけるという。
このテストミッションは、その名を「クリアスペース1（ClearSpace-1）」という。当面の目標とされているのは、まずはたったひとつだけデブリを回収し、このやり方が実行可能であると実証することだ。
重量120キロのスペースデブリを抱え大気圏にダイブ
クリアスペース1のターゲットは、2013年に打ち上げられたヴェガロケットの宇宙ゴミで、「ベスパ」と呼ばれている。
重量120キロと小型人工衛星くらいの重さで、ロボットアームでも簡単につかめる単純な形状だ。無事回収に成功したら、収集機はそのまま大気圏に突入。ゴミもろとも燃え尽きてしまう。
この初回のミッションで利用が予定されている収集機は使い捨てであるが、将来的には途中でデブリを排出し、機体は再びゴミ収集に戻るような方法も検討されるとのことだ。
宇宙時代の到来によってクローズアップされたゴミ問題
「これまでの歴史で行方不明になった船のすべてが、今もなお海面を漂っていたとしたら、航海がどれだけ危険なものになるか想像してみてください」、「軌道はそうした状況にあります。このままにしておくわけにはいきません」と欧州宇宙機関（ESA）のヨハン・ヴェルナー氏は話す。
地球の上空にどれくらい宇宙ごみがあるのかは、以下のインタラクティブサイトで確認できるが想像を絶する量だ。
Stuff in Space
ESAの最終的な目標は高度な自動制御によって低軌道で活動する宇宙船を開発すること、と収集機の開発を担うスイスのスタートアップ「クリアスペース」のCEOは話している。
「スペースデブリ問題はこれまでなかったほど差し迫ったものになっています。今日、宇宙には現役の人工衛星が2000機ほど存在しますが、故障したものなら3000機を超えます」とクリアスペースのルック・ピゲCEOは説明する。
「しかも地球低軌道への人工衛星打ち上げ計画は数百どころか数千もあるので、数年のうちに桁違いに増えることになります。」
ClearSpace Interview : Muriel Richard about CleanSpace ONE mission
スペースデブリ問題解決の鍵は除去の低コスト化
人工衛星の除去ネットワークを作り上げるのは簡単なことではない。何しろ宇宙船を飛ばすというのは非常にお金がかかることなのだ。
ゴミを燃料にしてしまうなど、専門家はより低コストでスペースデブリを除去する方法を模索しているが、これまでのところこれといったアイデアは考案されていない。
クリアスペース1の予算は1億1700万ユーロ（約140億円）とかなりのものだ。だが、ひょっとすると東京に拠点を置く「アストロスケール」社がさらに低コストの除去方法を実現するかもしれない。数年中にテストを行うとのことだが、はたして——。朗報を期待しよう。
References:esa/ written by hiroching / edited by parumo
あわせて読みたい
スペースデブリ（宇宙ゴミ）を銛（もり）で串刺しにし、大気圏に突入させて銛ごと燃やし尽くすという作戦
ロシアが開発中のスペースデブリを破壊するレーザー砲。運用中の人工衛星まで破壊可能としてアメリカ政府が懸念を示す
現在も地球の軌道を周回する危険な8の物体
地球が見えない・・・1957年から現在まで58年間の地球を覆う宇宙ゴミの変化を可視化したタイムラプス動画
こ、これは！？国際宇宙ステーションのライブ映像に写し出された6つのオーブのちょっと通りますよ。この記事が気に入ったら
いいね！しよう
いいね！しよう
カラパイアの最新記事をお届けします
人気記事
最新週間ランキング
1位 4099 points |  | ビキニを着てきたらガソリン無料と聞いて...本格的なビキニ姿の男性が集まってきた件（ロシア） |
2位 1921 points |  | やさしい世界。子供たちと一緒にスクールバスを待ち、乗り込んだことを確認すると家に戻ってくるのが日課の犬 |
3位 1758 points |  | アメリカの高額な医療費を聞かされた時のイギリス人の反応 |
4位 1296 points |  | カラスは人間の子供と同じくらい自制心があり、目先の欲求を我慢することができる（英研究） |
5位 1280 points |  | 植物はストレスを感じると超音波の悲鳴を上げている（イスラエル研究） |
575
3430
5
89スポンサードリンク
コメント
1. 匿名処理班
邪魔になるし危険とはいえ、せっかく宇宙へ上げたものを燃やして消滅させてしまうのはもったいない気もする。
2. 匿名処理班
危険でしかないのに、もったいないもくそもないよ
3. 匿名処理班
シャア「ひらめいた！」
4.
5. 匿名処理班
デブリの形が一定出ないこと。物によっては回転していたり、
その速度や方向がランダムだったりするわけで、
捕まえるだけでも一苦労。
下手したら回収に向かった衛星が破壊される。
そんな状況下では再突入装備を持って行くだけの
手間やコストをかけれないと思う
6. 匿名処理班
放っとけば衝突と融合を繰り返して月になるんじゃないの
7. 匿名処理班
宇宙ルンバを開発してほしい。
8. 匿名処理班
その横でミサイルで爆散させるバカがいる。
9. 匿名処理班
アニメ、プラネテスを思い出すが、
これは回収衛星がデブリを回収して回るのね？
現実のデブリ屋は、どの様にして御掃除をするのか興味深い
10. 匿名処理班
コレ…大気圏の二酸化炭素が増えないのか？
きっと巨大な流れ星に見えるんだろうけどさ、温暖化や大気汚染が進む可能性があるなら、穏やかには見てられないなぁ。
11. 匿名処理班
>>10
地上でゴミ燃やすのとそんなに変わらないと思うよ