1万5000年前、チベット高原の水が凍結し、氷河となった。そのとき、無数の微生物がそこに閉じ込められた。その多くはもはや死んでしまったが、そのゲノムはその後も長く留まり続ける。2015年、アメリカと中国の研究者が氷河の50メートル下から発見したものがそれだ。
それから5年が経過した今、28グループの未知のウイルスが見つかったと『bioRxiv』において報告された。
こうした古代のウイルスや微生物の記録は、地球の進化や気候の歴史を知る貴重な情報源だ。特に温暖化が進む現在、こうした氷の中の記録を調べることで、将来的な環境がどのようなものになり、そこで生き残る微生物がどれなのかを予測する手がかりになる。
スポンサードリンク
33グループのウイルスが発見。うち28グループは未知のもの
氷河の中に残るウイルスの研究はあまり進んでいない。というのも、とにかく量が少ないからだ。
「バイオマスが少ないので、外界にあるもので汚染されると、氷床コアの中のものより外のものばかりが目立ってしまいます」と、米ボーリング・グリーン州立大学のスコット・O・ロジャーズ教授は説明する。そのため汚染防止がきわめて重要になる。
だが、今回の調査で特別な汚染防止が行われたわけではないという。そのかわりに表面の汚染を除去する新しい方法が試された。マイナス5度の部屋で、採取された氷の表面を0.5センチほど帯ノコで削り取り、エタノールと水で洗浄するのだ。
こうして氷のサンプルを処理した後、そこに遺伝情報が残されていないかどうか探すと、33グループのウイルスの遺伝情報が発見された。
そのうち28グループはこれまで知られていない未知のものだったそうだ。
Garik Barseghyan from Pixabay
まさに氷山の一角。未知のウイルスは膨大な数にのぼる
だが、28種もの未知のウイルスが発見されても、さして驚くようなことではないそうだ。「地球に存在する多様なウイルス全体のサンプリングだなんて、まだまだ程遠いですから」とフランス国立科学研究センターのシャンタル・アベーゲル氏は話す。
だが気候変動の影響で、気温が上昇し、世界中で氷河が縮小しつつある。そうなれば数万年から数十万年かけて氷河の中に閉じ込められてきた微生物やウイルスが解放されてしまう。
「過去の地球の気候を窺い知るための情報源になる微生物とウイルスの記録が喪失しかねない。しかし最悪のケースでは、氷の融解によって、病原菌が解き放たれる可能性もある」と研究グループは記している。
WikiImages from Pixabay
古代のウイルスの復活がもたらす危険とは
この最悪のケースは、2016年に現実となってしまったようだ。シベリアで炭疽菌が大流行し、トナカイ2000頭が命を落としたうえに、人間も96人が病院に搬送されているのだ。
炭素菌の胞子は数年も生きる。そのため大流行の原因は、永久凍土が解けたせいで、何年も前に感染症で死んだシカの遺体もまた解けてしまったことだと考えられている。
氷に閉じ込められたウイルスも同じような問題を引き起こすおそれがある。実際、アベーゲル氏らは永久凍土で発見された3万年前のウイルスを復活させ、まだ感染力があることを確認している。
ただし、こうした古いウイルスの復活は懸念すべきことではあるが、過剰に恐れる必要はないとも彼女は述べている。というのも、もとよりウイルスはあまねく存在するものであるし、その多くは人間よりも微生物にとっての脅威であるからだ。
その一方、ロジャーズ教授はより深刻に受け止めており、「氷に閉じ込められた危険は現実的であり、世界の氷がますます解けるようなことがあれば、病原菌が解放されるリスクも高まる」と述べている。
References:vice/ written by hiroching / edited by parumo
あわせて読みたい
永久凍土から古代ウイルスが解き放たれ、世界的に流行の恐れありと懸念する科学者（フランス研究）
20万種近い未知のウイルスが海で発見される。これまで発見されていた既知のウイルスの数を上回るほどの数
天然痘ウイルスを保管していたロシアの研究所で爆発事故が発生。バイオハザードの危険性は？
ミャンマーのコウモリから未知のウイルスが発見される
あらゆるがん細胞を殺してくれると期待のウイルスが開発される。来年にも人体での治験を開始（オーストラリア）この記事が気に入ったら
いいね！しよう
いいね！しよう
カラパイアの最新記事をお届けします
人気記事
最新週間ランキング
1位 3436 points |  | 老化が急速に進むのは人生で3回。34歳、60歳、78歳の時にやってくる（米研究） |
2位 2924 points |  | むしゃくしゃしてやった、反省はしていない。飼い主が1週間かけて作ったレゴのドラえもんを一瞬にして破壊した猫 |
3位 2398 points |  | 試される僧侶。猫の思いっきり甘えるの攻撃に耐えられるか？（タイ） |
4位 2398 points |  | タイで大手スーパーがレジ袋を廃止に。ユニークなエコバッグを使う人が続出している件 |
5位 2118 points |  | 散歩に出かけた犬が、子猫を連れて帰って来た件（アメリカ） |
1060
2322
10
44スポンサードリンク
コメント
1. 匿名処理班
ウイルス対策ソフトぐらい入れとけよ
2. 匿名処理班
氷河の中に恐竜のDNA情報埋まってないかな。地球温暖化のおかげでティラノステーキや始祖鳥焼き鳥が食べられるなら少しは夏の暑さにも耐えてみせるぞ
3. 匿名処理班
うまく出来てるもんだなぁ
4. 匿名処理班
これが後の細菌兵器か
5. 匿名処理班
現在の地球に存在しないということは既に淘汰された種類なんじゃないだろうか
感染を繰り返せば突然変異する可能性もあるけどそれはどのウイルスでも同じだし、むしろ1万5千年の生存競争を経ていない分危険性は低いかもしれない