「おい、マスクはどうした」。
マスクの品切れが続いていたころ、商店街を歩いていると突然、がなり声が聞こえた。
振り向くと、初老の男性が道端で、幼い女の子をとがめている。その口元にマスクはない。
のどかな昼下がりに、不穏な空気が流れた。

正体不明の新型コロナは、社会の不安と不信を増幅させた。感染への恐怖心がとげとげしい言葉となって飛び交い、休業しない店や外出する人を過剰に非難する動きがある。
見えないウイルスが人の心までむしばんでいるようだ。

すごむ男性に私まで身構えていると、女の子は「忘れちゃった」とにっこり。
緊迫はとたんに緩み、男性も「うちに100枚ある。やろうか」と力の抜けた様子。
子どもの笑顔には、コロナですさんだ心を包み込む不思議な力がある。

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