超大陸の誕生で氷河期突入の可能性 Pixabay
地球の大陸は常に現在のような姿をしていたわけではない。過去30億年の間には、いくつかの大陸が集まって巨大な超大陸を形成し、それから再びバラバラになるというサイクルが繰り返されてきた。
一番最近の超大陸はおよそ3億〜2億年前に存在した「パンゲア大陸」で、現在のアフリカ、ユーラシア、ヨーロッパ、北アメリカ、南アメリカ、南極、オーストラリアなどで形成されていた。
その前にあったのは10億〜7億年前の「ロディニア大陸」。さらに19億〜14億年前には「ヌーナ大陸」が存在した。
だが未来はどうだろう？ 研究によると、今から2億年後、南極以外の全大陸が北半球に集合し、新たなる超大陸が誕生するという――これを「アメイジア大陸」という。
さらに2億5000万年後には、今度は赤道付近で北半球と南半球にまたがるような超大陸「オーリカ大陸」が形成されるとも予測されている。
新しい研究によると、これら2つの超大陸は、地球の気候にも大きな影響を与え、長い氷河期を到来させる可能性があるそうだ。
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超大陸が気候に与える影響をシミュレーション
この研究は、NASAゴダード宇宙科学研究所のマイケル・ウェイ氏らによって、12月8日に開始されたアメリカ地球物理学連合の学会で発表されたもの。
彼らは、アメイジア大陸とオーリカ大陸の両超大陸にいくつかの地形（山岳、平地、主に平地だが山岳あり）を想定した上で、その気候への影響を「ROCKE-3D」という循環モデルでシミュレーションした。
なお今から2億5000万年後という遠い未来では、大陸の形状以外にも地球の環境は変化している。たとえば地球の自転は少しゆっくりになり、1日は今よりも30分長い。また太陽の明るさもわずかに明るくなる。シミュレーションでは、こうした影響も考慮されたという。
シミュレーションで判明した超大陸の姿（グレーの部分）
image credit:M.J. Way, H.S. Davies, Joao Duarte, J.A.M. Green
世界の平均気温が4度低下
ウェイ氏らにとって一番意外だった結果は、アメイジア大陸が主に山岳によって構成されていた場合、世界の平均気温が4度下がるということだ。
これは標高の高い地域が1年中氷でおおわれ、日光が反射されるために、寒冷化が増強される（アイス・アルベド・フィードバック）ことが主な原因であるという。
一方、アメイジア大陸がそれほど山がちではなかった場合、湖や内海が形成され、赤道から北へと大気の熱を運んでくれるために、雪や氷は暖かい季節になれば解ける。
しかし南からの暖かい海流が北へ流れなくなる可能性も考えられる。現在の地球では、海流がグリーンランドやベーリング海へと流れ込み、これと一緒に熱も運ばれてくる。しかし超大陸が形成されると、こうした流れが堰き止められてしまい、暖かい南からの熱が北へ流れなくなる。
こうして氷河期が訪れる。それはこれまでの歴史でなかったほどに地球を凍りつかせ、1億〜1億5000万年にわたって続くと考えられるという。
iStock
寒さに適応した新しい種の登場も？
地球上の生物にも大きな影響があるだろう。熱帯の低地は失くなり、そこで暮らしていた豊富な生き物もまた姿を消してしまう。
だがそれは地球上から命が消えてしまうという意味ではないようだ。過去の氷河期でもそうだったように、寒さに適応した新しい種が登場するからだ。長い時間をかけた変化なら進化のシステムがきちんと機能してくれるのだ。
Future supercontinent formation
References:mysteriousuniverse / livescience/ written by hiroching / edited by parumo
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コメント
1. 匿名処理班
地質学的なスケールで考えると、人間が国だ国境だなんだで争っているのは実につまらないことだと思われてくる。
その一方で、種としての人間が仮に短期間しか存在できないのであれば、縄張り争いで血眼になるのもしかたがないのかなとも思われてくる。
2. 匿名処理班
大陸が移動しないことでマントル対流が滞りスーパープルームが発生する。その後、デカントラップやシベリアトラップの大きさの巨大マグマが噴き出してきて大量絶滅が起こります。
わたしはそのころ根府川に住んでおったのですが
3. 匿名処理班
その頃には人類は滅亡しているだろうなぁ
4. 匿名処理班
明日をも知れない命なのに２億年後なんて
5. 匿名処理班
まじかよ、どうしよう？
6. 匿名処理班
その頃はゴキブリですら滅んでるかもしれん
7. 匿名処理班
最終的に一つの大陸になると、結果的には退行化して行きそうだな。
さらに何十億年か経つと、大陸の押し合いで、標高20000m以上のの山や山脈になったり、面積が縮小して、陸上で生活できる生物が減った行ったりしたな。
8. 匿名処理班
まあ人類は滅亡だろ。
資源枯渇・飲用可能な水の減少・空気汚染・放射能汚染・海洋汚染・温暖化促進等
故カール・セーガン博士は文明の持続時間は約２万年と言っていたけど間違い無いと思う。
文明が地球以外へ移住出来るのなら別だが時間切れの確率が高いだろうね。
9. 匿名処理班
適応した種として生き残ってるのなら、たぶん文明を手放さなければならないね。
じゃないと、全員生き残らせようとするから、淘汰が働かない。
全員生き残らせようとする努力が及ばなくなったら、及ばない時点でたぶん文明が維持できなくなったからだろうと思う。
10. 匿名処理班
あーっコレはあんまり興味ないな。
11. 匿名処理班
>>1
二億年後の話だからなあw
｢人間五十年｣な種族が、種としてでも短期間でないわけがないじゃないか。
12. 匿名処理班
まあ、我々の子孫も知らないような世界さね
13. 匿名処理班
日本では30分残業が増えてるでしょう
14. 匿名処理班
>ユーラシア、ヨーロッパ、
ヨーロッパ+アジア＝ユーラシア大陸